El colesterol alto en sangre fue reconocido como un factor de riesgo importante en el desarrollo de enfermedades del corazón en la década de 1960. Desde entonces, los médicos han recomendado que los adultos se sometan a pruebas de colesterol como parte de un examen exhaustivo, para determinar su riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. La prueba de colesterol se realiza con un análisis de sangre. Se necesita un poco de preparación antes de realizar la prueba, pero los requisitos no son muy estrictos.
Colesterol y Enfermedad
La presencia de colesterol alto en la sangre se ha considerado durante mucho tiempo un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedad coronaria, en combinación con otros factores genéticos, de salud y de estilo de vida. La correlación entre el colesterol alto en sangre y la enfermedad de las arterias coronarias se examinó por primera vez a mediados del siglo XX. El Framingham Heart Study, un estudio de un gran grupo de personas en Framingham, Massachusetts, ha estudiado los factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias desde la década de 1940. Uno de los primeros descubrimientos del estudio fue que el colesterol alto aumenta el riesgo de enfermedad coronaria. Desde entonces, las pruebas de colesterol se han recomendado para todos los adultos.
Tipos de prueba
El colesterol se puede examinar mediante una sola prueba, que determina el colesterol total en la sangre, o como parte de un "perfil lipídico", un grupo de pruebas que analiza el colesterol total, los subtipos de colesterol y las grasas en la sangre. A veces, la única prueba de colesterol total se usa como herramienta de detección. Si se encuentra que el nivel de colesterol en la sangre es alto, se realizan pruebas adicionales, como un perfil lipídico.
Pruebas
La prueba se realiza mediante la extracción de una pequeña muestra de sangre de una vena, generalmente en la parte interna del brazo. La sangre se recoge en un tubo de ensayo y se envía a un laboratorio para su análisis. A través de una serie de procesos químicos, se determina la cantidad total de colesterol en la sangre. Si se requieren pruebas para los subtipos de colesterol (lipoproteína de alta densidad y lipoproteína de baja densidad) y grasas, se puede usar la misma muestra de sangre para realizar estos análisis.
Examen de preparación
Si se analiza el colesterol total, no se requiere preparación especial. Sin embargo, las pruebas de perfil de lípidos pueden requerir un ayuno de nueve a 12 horas. Ya sea que ayune o no, no hay restricciones para consumir agua antes de una prueba. Sin embargo, otros tipos de bebidas pueden afectar los resultados de las pruebas y deben evitarse.
Recomendaciones
El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol recomienda que todos los adultos de 20 años o más se realicen un examen de colesterol alto al menos una vez cada cinco años. Las recomendaciones específicas sobre qué tipo de prueba realizar y con qué frecuencia varían para los diferentes grupos de personas. Un médico, después de tomar un historial médico y realizar un examen, puede recomendar pruebas más frecuentes o más exhaustivas para algunos grupos de personas según su historial de salud.
