La pimienta de cayena es un chile que pertenece a la familia de plantas de solanáceas, que incluye pimentón, tomate y berenjena. Los pimientos se secan y se pulverizan y se usan para hacer salsas picantes y agregar calor picante a los alimentos, como las alitas de pollo al estilo Buffalo. Debido a que la pimienta de cayena contiene un químico con propiedades analgésicas, se usa tópicamente para aliviar el dolor nervioso y muscular. Cayenne también se usa internamente para estimular la digestión. Sin embargo, comer demasiado puede causar problemas estomacales.
Factor de calor
El calor de los chiles se mide con la escala Scoville, que oscila entre cero y 16, 000, 000 de unidades. Según Richard L. Myers, autor de "Los 100 compuestos químicos más importantes: una guía de referencia", el índice de calor de cayena es de entre 30, 000 y 80, 000 unidades Scoville. Para poner esto en perspectiva, considere que el jalapeño califica entre 3, 000 y 8, 000 unidades de calor.
Composición química
La capacidad calorífica de los chiles en realidad representa una medida de la capsaicina, el ingrediente activo de la pimienta de cayena. La "Referencia de escritorio de médicos para medicamentos herbales" dice que la pimienta de cayena contiene hasta 38 por ciento de capsaicina, que se describe como antiinflamatorio, antimicrobiano, analgésico y gastroprotector. Este compuesto también causa una sensación de ardor al contacto.
Efectos físicos
La capsaicina ejerce efectos analgésicos al agotar los neuropéptidos, moléculas de proteínas especializadas que rebotan entre las células nerviosas y señalan la percepción de dolor en lo que se conoce como la respuesta nociceptiva. Un estudio publicado en la edición de agosto de 2011 del "British Journal of Pharmacology" informa que este efecto es impulsado por la activación de ciertos receptores de capsaicina, como el receptor transitorio potencial vanilloide 1 o TRPV1. Cuando la capsaicina se une al TRPV1, se abre un canal de calcio que estimula la liberación de más neuropéptidos como la sustancia P. A diferencia de los analgésicos antagonistas orales que bloquean sistémicamente la actividad del TRPV1, la capsaicina activa el TRPV1. Sin embargo, con la exposición repetida, las fibras nerviosas se vuelven insensibles, lo que alivia el dolor pero sin atenuar la sensación del tacto. Sin embargo, en el intestino, la capsaicina puede aumentar el peristaltismo gastrointestinal y el riesgo de irritación estomacal, úlceras, diarrea y síndrome de intestino irritable crónico.
Posibles efectos gastrointestinales
De acuerdo con la "Referencia de escritorio de médicos para medicamentos herbales", se ha demostrado que la ingestión de capsaicina protege el estómago del daño inducido por la aspirina. Sin embargo, el Centro Médico de la Universidad de Maryland dice que la capsaicina también aumenta la producción de ácido estomacal, lo cual es problemático si tienes antecedentes de úlceras pépticas.
Efectos secundarios y advertencias
Debido a que la capsaicina aumenta el ácido del estómago, comer mucha pimienta de cayena reducirá la efectividad de los reductores de ácido recetados y de venta libre. Hable con su médico acerca de su consumo de cayena si toma medicamentos para el asma, inhibidores de la ECA o anticoagulantes, ya que puede haber efectos secundarios potenciales, incluido el riesgo de sangrado. El Centro Médico de la Universidad de Maryland explica que aunque comer alimentos con pimienta de cayena es seguro durante el embarazo, no debe tomar suplementos. Cayenne también pasará a través de la leche materna mientras está amamantando, durante el cual no debe usar cayena como suplemento o especia.
