La cafeína es una de las drogas que más alteran el estado de ánimo y se informa que es consumida regularmente por 80 a 90 por ciento de los norteamericanos, según un artículo publicado en la edición de septiembre de 2008 de la revista "Psychopharmacology". Aunque la cafeína es generalmente segura y bien tolerada, puede causar efectos secundarios cuando se ingiere en grandes dosis. Además, el uso regular de cafeína puede causar dependencia, lo que resulta en síntomas de abstinencia cuando no se consume cafeína. Los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de demasiada cafeína o muy poco.
Demasiada cafeína
La cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso e interfiere con la acción de un neurotransmisor en el cerebro llamado adenosina, explica la Universidad de Washington Neuroscience for Kids. La cafeína induce numerosos efectos en el cuerpo, como estimular el cerebro, aumentar la frecuencia cardíaca y contraer los vasos sanguíneos. Un posible efecto secundario de estos cambios es un dolor de cabeza. Las dosis más altas de cafeína tienen más probabilidades de causar dolor de cabeza u otros efectos secundarios. Las personas que toman habitualmente 240 mg de café al día, equivalente a cuatro o cinco 8 onzas. tazas, tienen un 30 por ciento más de riesgo de dolor de cabeza en comparación con las personas que no ingieren cafeína, según un artículo publicado en la edición de junio de 1985 del "International Journal of Epidemiology".
Abstinencia de cafeína
El consumo regular de cafeína puede conducir a la dependencia física de la droga. Cuando una persona que depende de la cafeína no ingiere su cantidad habitual de cafeína, pueden aparecer síntomas de abstinencia, generalmente entre seis y cuarenta y tres horas después de la última ingesta de cafeína, informa el artículo publicado en "Psychopharmacology". Los síntomas de abstinencia suelen durar de dos a nueve días. La investigación sugiere que consumir tan solo 100 miligramos de cafeína durante solo tres días puede generar dependencia, aunque las personas que consumen regularmente grandes cantidades de cafeína a menudo experimentan síntomas de abstinencia más severos. Una vez que los síntomas de abstinencia han comenzado, ingerir tan poco como 25 mg de cafeína suele ser suficiente para reducir los síntomas.
Causas de dolor de cabeza durante la retirada
La investigación teoriza que los dolores de cabeza causados por la abstinencia de cafeína pueden estar relacionados con la capacidad de la cafeína de interferir con el neurotransmisor adenosina. La dependencia ocurre porque el cuerpo se convierte en intentos de compensar la presencia constante de cafeína volviéndose más sensible a la adenosina, explica el artículo publicado en Psychopharmacology. Un efecto de la adenosina es ensanchar los vasos sanguíneos, particularmente en el cerebro. Cuando se retira la cafeína, ya no es capaz de amortiguar la actividad de la adenosina, lo que provoca un aumento de la dilatación de los vasos sanguíneos y un aumento del flujo sanguíneo en el cerebro, lo que provoca dolores de cabeza y otros síntomas.
Síntomas adicionales de abstinencia
El aumento del flujo sanguíneo a la cabeza que se produce durante la abstinencia de cafeína causa varios otros efectos, incluida la reducción de energía, fatiga, dificultad para concentrarse y somnolencia. La depresión, el descontento y la irritabilidad también se han reportado. La abstinencia severa de cafeína puede incluso causar síntomas similares a los de la gripe, como náuseas, vómitos y dolores y molestias musculares. Algunas personas han informado que están completamente incapacitadas y no pueden trabajar debido a la abstinencia de cafeína.
