De hecho, esta bacteria "buena" puede aliviar algunos de los efectos secundarios digestivos de los tratamientos de quimioterapia. "La quimioterapia puede causar diarrea. Los probióticos pueden aliviar la gravedad y la frecuencia de esta afección, y pueden reducir la necesidad de medicamentos antidiarreicos", dice Adil Akhtar, MD, oncólogo, experto en cuidados paliativos y profesor asociado de la Universidad de Oakland. William Beaumont School of Medicine en Auburn Hills, Michigan.
Pero los probióticos pueden no ser el mejor curso de acción para todos. "Estudios recientes han demostrado que los probióticos pueden estar asociados con una respuesta deficiente a la nueva clase de medicamentos llamada inmunoterapia, que estimula el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer", dice el Dr. Akhtar.
Esto es lo que debe saber sobre el uso de probióticos durante la quimioterapia, incluidos los beneficios y los inconvenientes, así como buenas fuentes de estos microorganismos en caso de que se los recomienden.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son organismos vivos (a veces denominados "bacterias buenas") que son esenciales para la salud intestinal. Según la Clínica Mayo, estos gérmenes beneficiosos ayudan a equilibrar las bacterias "malas" en su sistema gastrointestinal para proteger la inmunidad del cuerpo y la salud digestiva.
Dos tipos comunes de bacterias buenas son Lactobacillus bulgaricus y Lactobacillus acidophilus , los cuales se encuentran en el yogur, aunque la levadura, como Saccharomyces boulardii , también es un probiótico. Los suplementos probióticos también contienen bacterias beneficiosas, aunque los alimentos con probióticos a menudo son mejores opciones a menos que no se pueda obtener cierta cepa de una fuente de alimentos, según la Clínica Cleveland.
Los beneficios de los probióticos durante la quimioterapia
La quimioterapia a menudo daña las células que recubren el tracto intestinal, lo que provoca inflamación, dolor y diarrea, ya que los intestinos no pueden absorber los nutrientes de manera eficiente. Según el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering, se ha demostrado que la suplementación con probióticos ayuda a una variedad de problemas del tracto digestivo, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la gastroenteritis y el síndrome del intestino irritable, y también puede ser parte de un plan de tratamiento para la diarrea relacionada con la quimioterapia.
Sin embargo, una gran revisión de estudios sobre el uso de probióticos en personas con diarrea relacionada con el tratamiento del cáncer no logró documentar un beneficio claro. El análisis de agosto de 2018, publicado por la Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas , incluyó 12 ensayos controlados aleatorios con 1, 554 participantes. La mayoría de los estudios fueron de baja o muy baja calidad, anotaron los investigadores. Llegaron a la conclusión de que la evidencia sobre el uso de probióticos para prevenir la diarrea causada por la quimioterapia no es concluyente, y no encontraron evidencia de ningún beneficio del tratamiento.
Los riesgos de los probióticos durante la quimioterapia
El consumo de probióticos durante la quimioterapia no está exento de riesgos. La quimioterapia debilita el sistema inmunitario en parte porque daña la médula ósea donde se forman las células inmunes, según BreastCancer.org. "Las personas con cáncer que están severamente inmunocomprometidas o tienen un catéter venoso central no deben tomar probióticos. La infección severa o la sepsis debido a la presencia de bacterias u hongos en la sangre se han asociado con los probióticos", advierte el Dr. Akhtar.
Según el Instituto del Cáncer Dana-Farber, otros dos grupos de personas que deberían evitar los probióticos son los que participan en un ensayo clínico con restricciones dietéticas y las personas con bajos niveles de neutrófilos, que son un tipo de glóbulo blanco. Esta condición, que se llama neutropenia, puede provocar una infección del torrente sanguíneo.
¿Qué alimentos son buenas fuentes de probióticos?
Hay muchas maneras de incorporar probióticos en su dieta si su médico se los recomienda.
"Algunas buenas fuentes de probióticos incluyen yogur, chucrut sin pasteurizar, kimchi, suero de leche, pan de masa fermentada, miso, tempeh, kéfir y verduras en escabeche", señala el Dr. Akhtar. Solo asegúrese de leer las etiquetas cuidadosamente, ya que no todas las marcas de yogurt o barras de pan contienen las mismas bacterias buenas (por ejemplo, busque Lactobacillus acidophilus en las etiquetas de yogurt).
Si prefiere tomar un suplemento, asegúrese de pedirle consejo a su médico. Hay numerosos tipos de bacterias y muchas especies dentro de cada uno, y, por supuesto, los niveles de bacterias probióticas en los suplementos pueden variar según la marca, según la Clínica Mayo. Debido a esta variabilidad, es una buena idea buscar ayuda para determinar qué suplemento se adapta mejor a sus necesidades.
Discuta los probióticos con su médico
Es posible que no se recomiende el uso de probióticos para tratar la diarrea relacionada con la quimioterapia en todos los casos, y es necesario realizar más investigaciones para determinar qué cepas son las más efectivas.
"Mi consejo es evitar los probióticos si está tomando medicamentos de inmunoterapia hasta que se realicen más estudios", dice el Dr. Aktar. Y siempre hable con su médico sobre su propio caso individual antes de hacer cualquier cambio en su dieta o régimen de suplementos.
