Identificar la causa del dolor en la espalda o la parte posterior de la rodilla puede ser como resolver un rompecabezas. Muchas condiciones diferentes pueden causar dolor en esta área, algunas mucho más comunes que otras. Si bien el dolor posterior de la rodilla puede indicar algo simple como una distensión muscular, los problemas más graves como un coágulo de sangre o un tumor también podrían ser los culpables. El origen y la naturaleza del dolor, y los síntomas que lo acompañan, ayudan a reducir la lista de posibles causas. Un examen físico, estudios de imágenes y otras pruebas ayudan a hacer un diagnóstico final.
Lesiones musculares
Las distensiones o desgarros en uno de los músculos que se cruzan detrás de la rodilla, los isquiotibiales, el gastrocnemio y el poplíteo, pueden causar dolor posterior. Si bien cualquiera puede dañar estos músculos, las personas que carecen de flexibilidad o que no calientan adecuadamente antes de hacer ejercicio tienen un mayor riesgo. Las tensiones pueden ocurrir repentinamente o desarrollarse gradualmente con el tiempo, generalmente causando dolor sordo y dolorido.
El grupo de músculos isquiotibiales en la parte posterior del muslo es especialmente activo durante los deportes de carrera y patadas. Las distensiones de los isquiotibiales generalmente se presentan con dolor en la parte posterior de la rodilla o el muslo. Actividades como doblar la rodilla, patear o correr pueden empeorar el dolor.
El músculo de la pantorrilla, o gastrocnemio, ayuda a impulsarlo hacia adelante mientras camina o corre. Una distensión en el extremo superior del gastrocnemio causa dolor en la parte posterior de la rodilla que empeora con la rodilla doblada o subiendo de puntillas.
El músculo poplíteo ayuda a estabilizar la articulación de la rodilla durante el movimiento. La lesión de este músculo puede ser difícil de diagnosticar. Además del dolor y la sensibilidad de la rodilla posterior, puede haber dolor al estar de pie sobre una rodilla ligeramente doblada o al balancear la pierna hacia adelante al caminar.
Quistes y Bursitis
Un quiste poplíteo, también conocido como quiste de Baker, ocurre cuando el exceso de líquido articular sobresale hacia afuera en la parte posterior de la articulación de la rodilla. La condición más comúnmente se desarrolla gradualmente, debido a la artritis u otro trastorno que causa inflamación de la articulación de la rodilla. Con menos frecuencia, un quiste poplíteo surge rápidamente debido a una lesión de cartílago, músculo o ligamento de la rodilla. Estos quistes a menudo producen un bulto visible en la parte posterior de la rodilla, acompañado de dolor adolorido. Puede haber dolor o dificultad al doblar o alisar completamente la rodilla. Al hacer clic, bloquear o pandear la rodilla también puede ocurrir.
Las bolsas de rodilla son sacos llenos de líquido que evitan la fricción entre las partes móviles de la articulación. Las actividades repetitivas, como andar en bicicleta, correr o ponerse en cuclillas, pueden inflamar una o más bolsas en la parte posterior de la rodilla. La inflamación de estos sacos, conocida como bursitis, generalmente se desarrolla gradualmente. El dolor comienza como un dolor sordo y aumenta a medida que la inflamación empeora. El dolor se intensifica con actividades repetitivas que provocan. El área involucrada es típicamente sensible.
Lesión de ligamento
El ligamento cruzado posterior (PCL) y las estructuras de esquina posterolateral de la rodilla proporcionan estabilidad a la articulación. Las lesiones de estas estructuras ligamentosas pueden provocar dolor en la rodilla posterior y generalmente se producen debido a un incidente traumático repentino.
El PCL generalmente se lesiona cuando se aplica una fuerza dirigida hacia atrás en la parte delantera de la rodilla, como una caída hacia adelante sobre la rodilla o golpear la rodilla en el tablero durante un accidente automovilístico. La hinchazón y el desprendimiento de la rodilla pueden ocurrir con esguinces más severos de la PCL, pero este no es siempre el caso. Muchas personas con lesiones PCL leves a moderadas pueden caminar, aunque la articulación de la rodilla puede sentirse rígida e inestable.
Las estructuras de la esquina posterolateral de la rodilla incluyen músculos, ligamentos y otras estructuras que dan estabilidad a la parte externa de la parte posterior de la rodilla. Estas estructuras se lesionan más comúnmente con una torsión excesiva en una pierna plantada, o cuando se aplica un golpe en la parte delantera de la rodilla. Dependiendo de la gravedad de la lesión, puede producirse una inestabilidad significativa en la rodilla, lo que dificulta caminar. La PCL y la esquina posterolateral de la rodilla con frecuencia se lesionan simultáneamente.
Trastornos de los vasos sanguíneos
La trombosis venosa profunda (TVP) se refiere a la formación espontánea de un coágulo de sangre dentro de una vena profunda. La TVP afecta con mayor frecuencia las venas profundas de la pantorrilla, la rodilla y el muslo. La formación de un coágulo puede provocar sensibilidad en la pantorrilla o detrás de la rodilla y puede ir acompañada de enrojecimiento, hinchazón y calor en el área. Los factores de riesgo de TVP incluyen tabaquismo, trauma o cirugía reciente, inmovilización prolongada o reposo en cama, y el uso de anticonceptivos o terapia hormonal femenina. Una TVP puede provocar complicaciones potencialmente mortales y requiere tratamiento médico urgente.
Una afección menos común, llamada síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, puede causar dolor en la rodilla posterior junto con entumecimiento y hormigueo en la parte inferior de la pierna y el pie. La afección se desarrolla debido a la compresión de la arteria poplítea, que pasa detrás de la rodilla y proporciona sangre rica en oxígeno a la parte inferior de la pierna. Los cambios de color o la frescura del pie y los dedos de los pies a menudo ocurren con el atrapamiento de la arteria poplítea.
La debilidad de la pared de la arteria poplítea puede hacer que se inflame, una condición conocida como aneurisma poplíteo. Esta condición a menudo no causa síntomas a menos que se forme un coágulo en el aneurisma o se rompa. Entre aquellos que experimentan signos y síntomas, las posibilidades incluyen dolor en la rodilla posterior, hinchazón en la parte inferior de la pierna y el pie, y úlceras no curativas en el pie. La ruptura del aneurisma poplíteo es muy rara pero potencialmente mortal y requiere atención médica de emergencia.
Otras causas
El dolor de rodilla posterior rara vez puede ser causado por otras afecciones, como un tumor, ciática u otros problemas nerviosos. Los tumores cancerosos y no cancerosos que surgen del hueso u otros tejidos de la rodilla pueden provocar dolor posterior de la rodilla. El dolor debido a los tumores de rodilla a menudo comienza como un dolor sordo que puede progresar en gravedad con el tiempo. Los tumores cancerosos pueden ir acompañados de sudores nocturnos, fiebres o pérdida de peso involuntaria.
Los nervios ciáticos surgen de cada lado de la columna inferior y suministran inervación muscular y sensorial a cada pierna. La ciática describe la compresión del nervio ciático que desencadena dolor en la nalga, la parte posterior del muslo y la rodilla posterior. Por lo general, ocurre en un solo lado y es peor cuando está sentado. También puede ir acompañado de entumecimiento y hormigueo en las mismas áreas.
En algunos casos, los problemas en las caderas pueden causar dolor referido a la rodilla posterior debido a los nervios sensoriales compartidos. El daño a los nervios en las piernas, debido a diabetes, sustancias tóxicas u otras afecciones, también puede causar dolor, entumecimiento u hormigueo en esta área, aunque rara vez se limita solo a la rodilla posterior.
Advertencias y precauciones
Cualquier dolor nuevo, inexplicable o que empeore en la parte posterior de la rodilla debe tratarse seriamente y notificarse a su médico de inmediato. Esto es especialmente importante si el dolor es el resultado de una lesión traumática, si experimenta dificultad para caminar o si presenta factores de riesgo o signos o síntomas de TVP o tumor. Busque atención médica de emergencia si experimenta dolor en la rodilla posterior acompañado de: - Falta de aliento. - Latidos cardíacos rápidos, fuertes o irregulares. - Mareos, aturdimiento o desmayo. - Tos repentina o tos con sangre.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
