El hierro es un mineral que ayuda con el crecimiento y la diferenciación celular y transporta el oxígeno en la sangre por todo el cuerpo. Los hombres adultos necesitan al menos 8 miligramos de hierro al día; para las mujeres adultas ese número es de 18 miligramos. Los adolescentes y las mujeres embarazadas tienen mayores necesidades. Debido al papel del hierro en el crecimiento celular, es especialmente importante que los niños reciban la cantidad diaria recomendada de 11 miligramos para bebés mayores de 6 meses, 7 miligramos para niños pequeños, 10 miligramos para niños pequeños y 8 miligramos para niños mayores. Un apetito deficiente es un síntoma de deficiencia de hierro en los niños.
Anemia por deficiencia de hierro en niños
La anemia por deficiencia de hierro es una condición en la que la falta de hierro adecuado en la dieta conduce a una producción deficiente de glóbulos rojos, los transportadores de oxígeno. Los niños corren un mayor riesgo de contraer IDA porque tienen un crecimiento frecuente y tienen menos probabilidades de obtener suficiente hierro en su dieta diaria. La fatiga y el poco apetito son síntomas comunes de IDA en niños. También pueden tener piel pálida, latidos cardíacos rápidos, irritabilidad y mareos. La IDA tarda un tiempo en desarrollarse y el diagnóstico debe confirmarse mediante pruebas de laboratorio. Se pueden recetar suplementos de hierro si la deficiencia es grave, pero deben administrarse bajo la dirección de un médico, porque demasiado hierro puede ser tóxico.
Suplementos de hierro y apetito
Varios proyectos de investigación han analizado el uso de suplementos de hierro para mejorar el apetito en niños con deficiencia de hierro en África. Estos estudios tuvieron resultados variables. Un estudio publicado en la edición de mayo de 1994 del Journal of Nutrition encontró que un grupo de 87 niños de primaria en Kenia había mejorado el apetito después de recibir suplementos de hierro. En 2001, Romain AM Dossa y otros publicaron un artículo en la misma revista que decía que los suplementos de hierro no afectaban el apetito en 150 niños benineses de entre 18 y 30 meses que tenían anemia. En febrero de 2004, el Journal of Nutrition realizó otro estudio sobre la suplementación con hierro, esta vez afectando a más de 400 niños en edad preescolar en Zanzíbar. Este estudio encontró que, según sus madres, el apetito de los niños había mejorado.
Anemia por deficiencia de hierro en adultos
Es menos probable que los adultos reporten pérdida de apetito como síntoma de IDA. Los síntomas iniciales más comunes son fatiga, irritabilidad, sensación de debilidad, dolores de cabeza e incapacidad para concentrarse. A medida que la afección progresa, puede notar uñas quebradizas, piel pálida, dificultad para respirar, dolor en la lengua y mareos o aturdimiento, especialmente cuando se pone de pie. Si eres anciana o vegetariana, si eres mujer y tienes un flujo menstrual abundante, si tienes úlceras u otros trastornos hemorrágicos o si tienes problemas para absorber nutrientes, es más probable que desarrolles IDA.
Hierro en tu dieta diaria
La carne, las aves y el pescado son buenas fuentes de hierro hemo, uno de los dos tipos de hierro disponibles. El hierro no hemo, que no se absorbe tan fácilmente, está más ampliamente disponible. Se encuentra en lentejas, varios tipos de frijoles y guisantes, espinacas y cereales fortificados. Una dieta saludable debe proporcionar la cantidad diaria recomendada de los diversos nutrientes, incluido el hierro, pero muchos suplementos multivitamínicos también incluyen hierro. Los suplementos de hierro adicionales se deben hacer solo después de consultar a su médico, ya que un exceso de hierro puede ser tóxico. Las mujeres embarazadas tienen un requerimiento diario de hierro significativamente mayor y generalmente reciben vitaminas prenatales para abordar esta necesidad. Si bien no hay evidencia clara de que tomar suplementos de hierro aumente su apetito, hable con su médico de atención primaria o con un dietista registrado si tiene tales preocupaciones.
