El azúcar, la forma más simple de carbohidratos, es un aditivo dietético común en forma de azúcar de mesa blanca, azúcar morena, melaza, miel, jarabe de arce, jarabe de maíz y jarabe de maíz alto en fructosa. Las frutas y los productos lácteos contienen azúcares naturales. Durante muchos años, los consumidores han asociado erróneamente el consumo de azúcar con hiperactividad, especialmente en niños. Si bien comer cantidades excesivas de azúcar tiene una serie de efectos negativos para la salud, no lo hará hiperactivo.
Percepción
La percepción de que el azúcar causa hiperactividad en los niños puede ser producto de las ideas preconcebidas de los padres sobre el azúcar, según la profesora asociada Barbara J. Strupp de la División de Ciencias Nutricionales y el Departamento de Psicología de la Universidad de Cornell. Los niños, al igual que los adultos, a menudo consumen productos azucarados como pasteles y dulces en fiestas y otros eventos sociales asociados con la emoción y la actividad. El ambiente de la fiesta, en lugar del azúcar, hace que los asistentes a la fiesta se vuelvan hiperactivos. Los estudios de campo controlados no respaldan una asociación entre el consumo de azúcar y el comportamiento hiperactivo, según la dietista registrada Janice Hermann del Servicio de Extensión Cooperativa de Alabama.
Efectos cerebrales
La glucosa, o azúcar, es alimento para el cerebro, según el Instituto Franklin. Comer azúcares simples que van directamente a la sangre puede proporcionar un breve estallido de combustible de glucosa al cerebro, creando la sensación de un impulso de alerta. Sin embargo, la insulina liberada para contrarrestar la entrada de azúcar reduce rápidamente el azúcar en la sangre, causando debilidad y confusión, en lugar de hiperactividad. Las neuronas cerebrales no pueden almacenar azúcar para su uso posterior, y requieren una fuente lenta y constante de glucosa de carbohidratos complejos digeridos lentamente en lugar de una explosión rápida y poco saludable del consumo de azúcar.
Impactos cardiovasculares
Comer una dieta alta en azúcar puede reducir los niveles de colesterol HDL o "bueno", aumentar los niveles de triglicéridos en suero y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, según un informe de "Los Angeles Times" de un estudio de 2010 realizado por investigadores de la Universidad de Emory.. El azúcar es alta en calorías y pobre en nutrientes. Una dieta alta en azúcar puede provocar aumento de peso y deficiencias nutricionales que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y pueden provocar cansancio, pérdida de aliento y poca energía. Según los investigadores de la Universidad de Princeton, el azúcar en forma de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, la forma más común de azúcar en los refrescos, conduce a un aumento de peso aún mayor y sus consecuencias negativas para la salud que el azúcar de mesa común.
Rendimiento del ejercicio
Comer azúcar puede elevar los niveles de energía disponibles del cuerpo a corto plazo, pero la insulina liberada para metabolizar ese azúcar pronto conducirá a una caída en la energía, según la Universidad de Mujeres de Texas. El azúcar puede mejorar la energía disponible durante el ejercicio, pero el efecto solo es notable y positivo durante una actividad atlética intensa que dura 30 minutos o más, según la American Heart Association. Cuando la glucosa en sangre y el glucógeno hepático y muscular se agotan debido al ejercicio intenso y prolongado, una ingesta de azúcar en la sangre puede proporcionar una explosión de combustible de reemplazo que revitaliza al atleta competitivo. Este efecto no ocurre cuando se consume azúcar durante una actividad física moderada y ordinaria, como caminar.
