Las papas genéticamente modificadas están en camino al mercado a partir de 2015. El gobierno de EE. UU. Ha considerado que los alimentos GM son seguros, pero no todos los científicos están de acuerdo. No existe una legislación que exija el etiquetado de los alimentos transgénicos, y los críticos se preocupan por la posible contaminación del suministro de alimentos convencionales y la seguridad del aumento del uso de herbicidas. Si prefiere evitar las papas transgénicas, es crucial saber qué variedades se dirigen al mercado.
Ingeniería Genética 101
La modificación genética implica eliminar material genético de un organismo y transferirlo al código genético de otro. En la agricultura alimentaria, esto se hace por razones tales como para aumentar la resistencia del cultivo a los insectos, virus, enfermedades y herbicidas. Por ejemplo, para aumentar la resistencia a los insectos, el gen productor de toxinas de la bacteria Bacillus thuringiensis se inserta en el código genético del cultivo. Esta toxina es segura para el consumo humano, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Variedades de papas transgénicas
La FDA completó su evaluación de variedades de papa GM conocidas colectivamente con el nombre comercial Innate, según un comunicado de prensa de la FDA de marzo de 2015. La evaluación de seguridad de los alimentos GM incluye toxicidad, potencial alérgico, estabilidad del gen insertado, propiedades nutricionales y efectos secundarios no deseados. Las variedades GM aprobadas incluyen Ranger Russet, Russet Burbank y Atlantic, producidas por JR Simplot Co. Las papas se han modificado genéticamente para reducir las manchas negras y los moretones al disminuir ciertas enzimas. Estas variedades también se han modificado para producir menos acrilamida, una sustancia química potencialmente cancerígena que se forma cuando los alimentos ricos en almidón se calientan a altas temperaturas.
Bandera roja, dice el regulador de la industria
Los defensores de la seguridad alimentaria han expresado su preocupación con respecto a las variedades de papa GM que están listas para salir al mercado. Las variedades utilizan una nueva forma de ingeniería genética conocida como interferencia de ARN, según el Centro para la Seguridad Alimentaria, un organismo de control de la industria. En un comunicado de prensa publicado en marzo de 2015, Andrew Kimbrell, director del centro, dijo que las consecuencias de esta nueva forma de ingeniería genética aún no se comprenden bien y se refirió a la introducción de papas transgénicas como "riesgosas". El centro favorece el etiquetado de los alimentos GM para que los consumidores sepan qué alimentos contienen OGM.
Algunos proveedores de alimentos dicen que no
La investigación presentada a la FDA por Simplot para obtener la aprobación no se ha hecho pública. Pero un estudio publicado en la edición de octubre de 2014 de la revista Regulatory Toxicology and Pharmacology no encontró problemas de seguridad humana cuando evaluó un tipo diferente de papa GM. Aún así, la industria sigue dividida. ConAgra Foods y McCain se encuentran entre los proveedores de alimentos que dicen que no usarán papas transgénicas, según un artículo del Chicago Tribune de marzo de 2015. La cadena alimentaria McDonald's también ha rechazado las papas GM de Simplot.
