El propionato de sodio es un aditivo alimentario común que se fabrica industrialmente, pero que también se produce en la naturaleza. Dado que es tóxico para el moho y algunas especies de bacterias, es un aditivo especialmente efectivo en productos horneados u otros productos que son susceptibles de descomposición. Es un compuesto seguro cuando se encuentra en los niveles bajos que se encuentran en los alimentos.
¿Qué es?
El propionato de sodio es la forma de sal del ácido propiónico, que es un ácido orgánico que se produce durante la degradación química del azúcar. Es un compuesto que se produce naturalmente en el cuerpo cuando se metabolizan ciertos ácidos grasos y aminoácidos. El ácido propiónico se metaboliza por una serie de reacciones enzimáticas que dependen de la presencia de vitamina B-12, según un artículo de 1996 en el "International Journal of Vitamin and Nutrition Research". El propionato de sodio también se fabrica químicamente para una variedad de usos industriales.
¿Cómo se usa?
El propionato de sodio sintetizado químicamente se usa más comúnmente como conservante en la industria alimentaria. Evita el crecimiento de moho y algunas bacterias, prolongando así la vida útil de los productos horneados envasados. De acuerdo con el Código de Regulaciones Federales, el propionato de sodio generalmente se reconoce como seguro cuando se usa como aditivo alimentario. También se usa para prevenir el crecimiento de moho en productos de queso envasados y procesados. Además, el propionato de amonio se usa como aditivo en la alimentación animal para prevenir el crecimiento excesivo de bacterias no deseadas en los estómagos del ganado.
¿Como funciona?
La investigación publicada en 1967 en el "Journal of Bacteriology" presentó por primera vez la alteración en el metabolismo de Aspergillus glaucus que impide su crecimiento. Esta especie es un moho que crece en granos y productos horneados. El propionato de sodio también puede retrasar o prevenir el crecimiento de la bacteria Listeria, un contaminante común en los quesos envasados y las carnes frías, según un artículo publicado en la edición de octubre de 2007 del "Journal of Food Protection". El uso de propionato de sodio como aditivo alimentario es ideal porque sus concentraciones efectivas son lo suficientemente bajas como para que no pueda probarlo en los productos.
¿Hay riesgos?
De acuerdo con la Hoja de datos de seguridad del material para el propionato de sodio, como se informa en ScienceLab.com, el químico puro puede irritar la piel si se manipula. Sin embargo, dado que el público en general no entraría en contacto con el propionato de sodio en su forma pura, probablemente no presente un riesgo. Los riesgos de consumir propionato de sodio son leves si lo compara con la posibilidad de consumir productos que tengan moho o contaminación bacteriana. Si le preocupa consumir propionato de sodio, compre pan fresco u hornee el suyo.
