Los ácidos grasos están compuestos de cadenas de átomos de carbono con átomos de hidrógeno unidos en un extremo y un grupo ácido unido al otro. Estos son los componentes principales de las grasas dietéticas o los triglicéridos. Los ácidos grasos tienen diferentes propósitos en el cuerpo, como construir la estructura de la membrana celular, producir energía o formar células nerviosas. Los ácidos grasos de cadena larga contienen 20 o más átomos de carbono.
EHA y DHA
Los ácidos grasos omega-3 de cadena larga se separan en dos tipos: ácido eicosapentaenoico - EPA - y ácido docosahexaenoico - DHA. El EPA está compuesto por 20 átomos de carbono, mientras que el DHA contiene 22. El cuerpo humano no puede convertir eficientemente los ácidos grasos de cadena corta en cadena larga, por lo que es importante consumir alimentos con EPA y DHA. La principal fuente de alimento de los ácidos grasos omega-3 son los mariscos, incluidos el salmón, la caballa, las sardinas, los crustáceos, los moluscos y los calamares.
Ácidos grasos poliinsaturados
Las grasas poliinsaturadas de cadena larga son cadenas de átomos de carbono con múltiples enlaces dobles. El DHA y el ácido araquidónico (ARA) son los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga más abundantes en el cerebro. Los bebés pueden obtener DHA y ARA a través de la leche materna o fórmula complementada, mientras que los adultos y los niños los obtienen principalmente de mariscos y huevos.
Ácidos grasos saturados
Los ácidos grasos saturados de cadena larga son cadenas de átomos de carbono que están completamente saturados con átomos de hidrógeno. Esto crea cadenas rectas y rígidas, que hacen que las grasas saturadas sean sólidas a temperatura ambiente. Las fuentes de grasas saturadas en la dieta incluyen carne de res, cerdo, cordero, queso, leche entera o baja en grasa y productos lácteos, aceite de palma y aceite de coco.
Efectos en la salud
Cada tipo de ácido graso de cadena larga tiene sus propios efectos sobre la salud. Los ácidos grasos Omega-3 ayudan a disminuir la presión arterial, regular el estado de ánimo y disminuir el riesgo de ataques cardíacos. Los ácidos grasos poliinsaturados juegan un papel crucial en el desarrollo cerebral y visual, especialmente en los bebés. Un estudio de bebés publicado en la revista "Pediatrics" en 2001 encontró que la exposición a niveles más altos de ácidos grasos de cadena larga junto con una mayor duración de la lactancia materna desempeñó un papel beneficioso en el desarrollo del cerebro. Las grasas saturadas se asocian con niveles crecientes de colesterol LDL, pero no todos los ácidos grasos saturados son iguales. Un estudio publicado en 2010 en el "American Journal of Clinical Nutrition" encontró que el ácido esteárico, un ácido graso saturado de cadena larga que se encuentra en el aceite de soya, disminuyó o no tuvo ningún efecto sobre el colesterol LDL, mientras que otras grasas saturadas aumentaron el colesterol LDL.
