El litio es mejor conocido como un medicamento recetado que se usa para tratar trastornos psiquiátricos. Sin embargo, te sorprenderá saber que existen fuentes naturales de litio. Si bien no es un nutriente esencial, se ha teorizado que pequeñas dosis del metal pueden proteger contra el deterioro mental.
Muchos de los alimentos con alto contenido de litio también son ricos en otros nutrientes que promueven la salud que apoyan el bienestar general y ciertamente pueden ser una adición saludable a cualquier plan de dieta. Pero la evidencia de que el litio puede mejorar la salud y la función del cerebro y reducir el riesgo de afecciones como la demencia y la enfermedad de Alzheimer es mixta.
Propina
El litio se encuentra en pequeñas cantidades en muchos alimentos integrales diferentes, como papas, tomates, cereales, repollo y agua mineral. Sin embargo, la cantidad de litio puede variar según el área del país o el mundo donde se cultiva la comida.
¿Qué es el litio?
Puede ser difícil de recordar, pero es posible que primero haya aprendido sobre el litio en la clase de química como el elemento debajo del hidrógeno en la tabla periódica. Descubierto por primera vez en 1817, según un artículo publicado en mayo de 2019 en Biological Trace Element Research , el litio se encuentra en la corteza terrestre y cuando está en forma sólida es uno de los elementos menos densos.
Se ha sugerido que el litio puede ser un nutriente esencial, lo que significa que su cuerpo necesita una dosis regular del metal para su funcionamiento normal. Según los autores del artículo en Biological Trace Element Research , se ha propuesto que una persona de 154 libras necesita 1, 000 microgramos de litio al día, o aproximadamente 6.5 microgramos por libra. Sin embargo, los autores también señalan que la distribución de litio en la corteza terrestre y el suelo varía significativamente en todo el mundo.
Si bien no existe un síndrome deficiente de litio, según una revisión de febrero de 2018 publicada en el Journal of Clinical Psychiatry and Neuroscience , se ha observado que las personas que tienen deficiencia de litio tienden a tener estados de ánimo inestables y una mayor agitación. Las deficiencias de litio también están asociadas con una mayor tasa de suicidios y crímenes violentos.
A pesar de algunas pruebas que respaldan la necesidad del cuerpo de litio, la Junta de Alimentos y Nutrición de los Institutos de Medicina no ha incluido el litio en ninguna de las tablas de recomendaciones de nutrientes.
Trastornos de litio y psiquiátricos
El litio se ha utilizado como tratamiento para el trastorno bipolar desde 1949, según la revisión en Biological Trace Element Research . El trastorno bipolar es un trastorno del cerebro que causa cambios anormales en el estado de ánimo que afectan las actividades cotidianas. Las personas con trastorno bipolar generalmente fluctúan entre estados de depresión y manía, lo que provoca un estado de ánimo frenético o anormalmente excitado que afecta el comportamiento y el sueño.
Según MedlinePlus, el litio se prescribe para prevenir episodios de manía. Funciona al disminuir la actividad anormal en el cerebro que causa el estado de ánimo excitado. Para beneficiarse del medicamento, las personas con trastorno bipolar deben tomarlo todos los días para mantener los niveles de litio elevados y estables. Las dosis de litio varían según la edad y el peso, pero la mayoría de los adultos necesitan 1, 200 miligramos por día, según la Clínica Mayo.
En perspectiva, 1, 000 microgramos de litio (cantidad propuesta para prevenir la deficiencia de litio) es igual a 1 miligramo de litio. Las necesidades de litio para el tratamiento del trastorno bipolar son significativamente más altas que las necesidades propuestas para prevenir una deficiencia y proteger contra los cambios en el estado de ánimo y el comportamiento.
Alimentos ricos en litio
Existen muchas fuentes naturales de litio que pueden ayudarlo a satisfacer las necesidades de litio propuestas. Sin embargo, esa cantidad de litio en los productos alimenticios puede variar según el área del mundo donde se cultive el alimento, así como la época del año. Según la revisión en Biological Trace Element Research , la ingesta general de litio en Europa es baja, pero la cantidad consumida es mayor durante los meses de invierno que en los de verano.
De acuerdo con Biological Trace Element Research , las fuentes naturales de litio incluyen:
- Nueces: 8.8 microgramos por gramo de peso seco
- Cereales: 4.4 microgramos por gramo de peso seco
- Pescado: 3.1 microgramos por gramo de peso seco
- Verduras: 2.3 microgramos por gramo de peso seco
- Champiñones: 0.19 microgramos por gramo de peso seco
- Lácteos: 0.5 microgramos por gramo de peso seco
- Carnes: 0.012 microgramos por gramo de peso seco
Si está buscando agregar alimentos ricos en litio a su dieta para mejorar sus niveles de litio, los autores de la revisión en Biological Trace Element Research señalan que los cereales, papas, tomates, repollo y algunas aguas minerales son las mejores fuentes de metal.
El litio también se encuentra en varias especias, como el cilantro, la nuez moscada y el comino. Sin embargo, la cantidad de litio en estas especias puede variar según la región del mundo donde se cultiva la especia.
El agua del grifo también es una fuente de litio, pero la cantidad varía significativamente.
Litio y Demencia
Según la Organización Mundial de la Salud, la demencia afecta a 50 millones de personas en todo el mundo, y cada año 10 millones de personas son diagnosticadas recientemente. La demencia es una condición progresiva que causa una disminución en la función cognitiva que afecta la calidad de vida, y se considera una de las principales causas de discapacidad y dependencia en el envejecimiento de la población.
Una exposición más alta a largo plazo al litio en el agua potable puede disminuir el riesgo de demencia, según un estudio de octubre de 2017 publicado en JAMA Psychiatry . Este estudio de control de casos anidado basado en la población, danés, a nivel nacional, incluyó a más de 70, 000 residentes daneses diagnosticados con demencia y un conjunto de control que consta de más de 700, 000 personas.
Los investigadores también utilizaron datos geográficos para evaluar la cantidad de exposición al litio en la población de estudio. Según los hallazgos del estudio, aquellos con ingestas más altas de litio tenían tasas más bajas de demencia.
Sin embargo, los autores del estudio JAMA Psychiatry de 2017 señalaron que si bien el litio puede ofrecer cierta protección contra la aparición de la demencia, no pueden descartar que los efectos también se puedan deber a otros factores ambientales externos no controlados en el estudio.
Un estudio similar, también publicado en JAMA Psychiatry en julio de 2018, analizó la asociación entre los niveles de litio en el agua y la aparición de la demencia, así como el trastorno bipolar en los Estados Unidos. Sin embargo, los investigadores de este estudio controlaron otros factores.
Si bien se observó que hubo una menor incidencia de demencia en áreas con mayores cantidades de litio en el agua, al igual que el estudio danés, cuando los investigadores controlaron otros factores, como la edad, el acceso a la atención médica y el origen étnico, hubo ninguna diferencia.
