La vitamina B-12 es una vitamina esencial necesaria para las células sanguíneas y los nervios sanos. Los productos dietéticos de origen animal, como el pescado y las aves de corral, son la fuente principal de B-12, ya que proporcionan cantidades significativamente mayores que el requerimiento diario de dos o tres microgramos. Las deficiencias surgen en estrictas dietas vegetarianas o veganas y en aquellos que no pueden absorber las fuentes dietéticas. Los síntomas de deficiencia de B-12 incluyen anemia y disfunción del tejido nervioso. También puede ocurrir neutropenia, o neutrófilos bajos, que son un tipo de glóbulo blanco.
Papel de B-12
La vitamina B-12 juega un papel clave en el desarrollo celular al apoyar la metilación de genes, un proceso fisiológico que permite que las células activen y desactiven los genes. Los genes de metilación dificultan su actividad, permitiendo que sus células se concentren en los genes necesarios en un momento dado. También ayuda a combatir el daño del ADN, que puede contribuir a la muerte celular. Obtener suficiente B-12 en su dieta lo ayuda a producir glóbulos rojos y combate el daño del ADN en los glóbulos blancos.
Deficiencia de B-12
El sello distintivo de la deficiencia de B-12 es una condición conocida como anemia megaloblástica. Esta condición se caracteriza por un defecto en la producción de glóbulos rojos, lo que hace que estas importantes células portadoras de oxígeno sean menos numerosas y más grandes de lo normal. En casos avanzados, la anemia puede ir acompañada de bajos niveles de otras líneas de células sanguíneas, incluidas las plaquetas y los glóbulos blancos. Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco, y un nivel bajo de neutrófilos se llama neutropenia.
Neutropenia
La neutropenia se define como un recuento de neutrófilos significativamente por debajo de los niveles normales. Los neutrófilos son un tipo de glóbulo blanco activo en la lucha contra la infección. Por lo tanto, la neutropenia da como resultado una mayor susceptibilidad a la infección, específicamente por ciertos tipos de bacterias y hongos. El riesgo de infección está relacionado con la gravedad de la neutropenia. Los nutrientes clave, como el folato, el cobre y la vitamina B-12, se encuentran entre las causas de la neutropenia. Reponer el nutriente conduce a un aumento en el recuento de neutrófilos.
Fuentes B-12
Los microorganismos son el origen último de la vitamina B-12 en la cadena alimentaria. Los animales obtienen la vitamina de las bacterias en el tracto digestivo, o comiendo otros animales. Los humanos no pueden absorber el B-12 producido en el intestino, por lo que debes obtenerlo en tu dieta. El pescado es una excelente fuente, y tanto la carne de res como las aves de corral proporcionan grandes cantidades. Las plantas y las verduras contienen poca vitamina, salvo la aportada por la contaminación microbiana, como ocurre en las verduras sin lavar. Por lo tanto, las dietas basadas en plantas requieren suplementos.
Consideraciones
Debido a que su cuerpo puede almacenar cantidades significativas de vitamina B-12, las deficiencias debido a la dieta son raras, excepto en veganos estrictos a largo plazo. Otras causas incluyen malabsorción, deficiencia de un factor esencial para la absorción de B-12, conocido como factor intrínseco e infestación con tenias. Estas condiciones pueden requerir tratamiento con B-12 inyectable. Además de los síntomas mencionados, la falta de B-12 puede marearlo u olvidarlo y puede afectar su equilibrio. Si sufre alguno de los síntomas de deficiencia de B-12, hable con su proveedor de atención médica.
