La espuma de uretano está en todas partes: está debajo de su alfombra, en sus muebles y su cama, en sus paredes, en las suelas de sus zapatos y en su casco deportivo. La exposición prolongada a productos químicos a base de petróleo en productos como la espuma de uretano puede afectar el sistema nervioso e inmune y causar enfermedades que incluyen cáncer, trastornos neurológicos, debilidad autoinmune, asma y alergias, infertilidad, aborto espontáneo y trastornos del comportamiento infantil. Si bien la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Exige que los químicos en la espuma de uretano sean probados para detectar efectos importantes en la salud, las pruebas no evalúan el daño neurológico sutil al cerebro o los efectos en el feto en desarrollo, según Chem-Tox.com.
Peligros para la salud de los niños
La espuma de poliuretano, que es esencialmente petróleo, es el relleno predominante para colchones de bebé y a menudo contiene ingredientes químicos peligrosos hechos de formaldehído, benceno, tolueno y otras toxinas. Debido a que los niños pequeños son muy vulnerables y pueden gastar más del 50 por ciento de su vida temprana en un colchón para bebés, existe una preocupación por los efectos sobre la salud de este producto, según HealthyChild.com. Algunos colchones de cuna emiten mezclas de químicos capaces de causar arritmias cardíacas, dificultad para respirar, molestias en el pecho, irritación de las membranas mucosas, dolor de cabeza, tos, asma y reacción alérgica, mareos, debilidad, fatiga, náuseas, visión borrosa y función pulmonar reducida, como listado en las hojas de datos de seguridad de materiales del fabricante de la EPA para espuma de poliuretano.
Toxicidad y muerte por fuego
La espuma de uretano se utiliza para el aislamiento debido a sus propiedades térmicas y a su facilidad de uso. Se presenta en forma de aerosol que se endurece. El peligro de usar productos de uretano es cuando se quema la espuma. Emite gases tóxicos y humo, lo que dificulta la evacuación y el incendio. Conocido como "gasolina sólida" en la industria de los seguros, una vez que se inicia un incendio de poliuretano, generalmente resulta en una pérdida total de propiedad y pérdida de vidas, según Federated Insurance. Las noticias de CBC informaron un incendio letal en Rhode Island como resultado del aislamiento de espuma de poliuretano, el mismo material utilizado en sofás y colchones, que creó un infierno de calor abrasador y humo espeso y tóxico. Los bomberos dijeron que las tragedias relacionadas con la quema de espuma de poliuretano son comunes. Al menos dos personas mueren cada día en incendios de espuma de uretano, dice George Miller, de la Asociación Nacional del Jefe de Bomberos del Estado.
Efecto sobre el cerebro neonatal
Para minimizar el peligro inflamable de la espuma de uretano y poliuretano, a menudo se agregan retardantes de fuego tóxicos industriales a la espuma. El retardador de fuego más común es el pentaBDE, una toxina asociada con alteraciones del comportamiento neurológico, hiperactividad y problemas de comportamiento, según HealthyChild.com. Además, el PentaBDE no se une a la espuma y se filtra a los alrededores, según un estudio publicado en 2001 "Toxicological Sciences" que muestra que la exposición neonatal al pentaBDE puede afectar el desarrollo del cerebro.
Alergias
Los isocianatos, utilizados en la producción de espumas de poliuretano, son la principal causa de asma ocupacional. Se ha descubierto que el uso de poliuretanos en muebles, cojines, almohadas y ropa de cama aumenta el asma en los niños, y su uso también corresponde al desarrollo del asma en las minorías étnicas que adoptan un estilo de vida occidental, advierte el Dr. Harry Morrow-Brown. sitio web, AllergiesExplained.com.
