El folato, o vitamina B9, es el ingrediente activo en el ácido fólico. Es crucial durante el embarazo y beneficioso en el tratamiento de diversas afecciones crónicas. Como suplemento, el ácido fólico es seguro si se toma en la dosis recomendada. Sin embargo, su uso excesivo puede causar algunos efectos secundarios a largo plazo.
¿Qué es el ácido fólico?
Puede encontrar ácido fólico en suplementos dietéticos y alimentos fortificados. Este compuesto es la forma sintética de ácido fólico, uno de los grupos de vitaminas B necesarios para la producción y división de nuevas células, como la piel, el cabello, los músculos y el cerebro. Ayuda a su cuerpo a producir glóbulos rojos y blancos, y es particularmente importante en la síntesis de ADN.
El ácido fólico trabaja junto con las vitaminas B6 y B12 para controlar la función de los aminoácidos en la sangre. Cuando las proteínas se descomponen, se pueden encontrar niveles elevados de aminoácidos, como la homocisteína, en el torrente sanguíneo, lo que puede aumentar su riesgo de enfermedad cardiovascular. Los beneficios prometedores pero aún no probados del folato incluyen el tratamiento de la depresión y el autismo, y la reducción del riesgo de cáncer.
El ácido fólico es esencial para el crecimiento, especialmente en el desarrollo de bebés no nacidos. Tomar ácido fólico antes de quedar embarazada y durante el embarazo temprano puede ayudar a prevenir defectos del tubo neural en los bebés.
Los defectos del tubo neural son malformaciones de nacimiento importantes en el cerebro o la columna vertebral de un bebé. Dado que aproximadamente la mitad de todos los embarazos no son planeados, como lo señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las mujeres y adolescentes que planean tener un hijo pronto pueden beneficiarse de los suplementos de ácido fólico. Tomar un suplemento diario, como Folvite, durante el embarazo también puede disminuir la probabilidad de tener un bebé prematuro o de bajo peso al nacer.
¿Cuánto necesitas?
Se han establecido recomendaciones para la cantidad de ácido fólico que necesita cada día para una buena salud. Estas cantidades se miden en equivalentes de folato en la dieta (DFE) porque su cuerpo absorbe más ácido fólico de los alimentos y suplementos fortificados que del folato que se encuentra naturalmente en los alimentos.
Según su edad, la cantidad recomendada de ácido fólico que debe esforzarse por cada día es la siguiente, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH):
- Nacimiento a 6 meses: 65 microgramos.
- Bebés de 7 a 12 meses: 80 microgramos.
- Niños de 1 a 3 años: 150 microgramos
- Niños de 4 a 8 años: 200 microgramos.
- Niños de 9 a 13 años: 300 microgramos.
- Edades de 14 años y mayores: 400 microgramos
- Mujeres embarazadas: 600 microgramos.
- Mujeres en periodo de lactancia: 500 microgramos.
Los CDC recomiendan que las mujeres en edad reproductiva tomen 400 microgramos de ácido fólico suplementario cada día, además de consumir alimentos ricos en ácido fólico para ayudar a prevenir defectos de nacimiento en sus bebés.
Los alimentos naturalmente ricos en ácido fólico incluyen frijoles, vegetales de hoja verde oscuro, productos de soya, algunas frutas y verduras y granos integrales. Los que encabezan la lista por ser más altos en folato son:
- Edamame, cocido - 121 por ciento del valor diario (DV) por taza
- Lentejas cocidas: 90 por ciento del DV por taza
- Espárragos, cocidos: 67 por ciento del DV por taza
- Espinacas, cocinadas: 66 por ciento del DV por taza
- Brócoli, cocinado: 42 por ciento del DV por taza
- Aguacates: 41 por ciento del DV por fruta
El ácido fólico se agrega a muchos alimentos, incluidos:
- Pan enriquecido, harina, harina de maíz, pasta y arroz.
- Cereales fortificados para el desayuno
- Harina de masa de maíz fortificada, utilizada para hacer tortillas de maíz y tamales
¿Tiene deficiencia de folato?
Cocinar y procesar alimentos puede inactivar fácilmente el folato. Sus niveles pueden reducirse por varios factores, que incluyen:
- Dieta pobre o restringida
- Enfermedad crónica
- Diabetes y otros problemas metabólicos.
- Cáncer
- De fumar
- Uso de alcohol
- Condiciones médicas, como la enfermedad celíaca, que inhiben la absorción de nutrientes.
- Medicamentos, como estabilizadores del ánimo, L-dopa, estatinas, antidiabéticos orales y quimioterapia.
Las deficiencias parecen ser más comunes en las adolescentes de 14 a 18 años y en las mujeres de 19 a 30 años, como señala el NIH.
- Debilidad
- Fatiga
- Problemas para concentrarse
- Irritabilidad
- Dolor de cabeza
- Palpitos del corazon
- Falta de aliento
La deficiencia de folato también puede causar:
- Llagas abiertas en la boca y en la lengua.
- Cambios en el color de la piel, cabello o uñas.
Suplementos de vitamina y folato
El ácido fólico viene en forma de tabletas. Está disponible en suplementos individuales, como Folvite, píldoras minerales multivitamínicas, vitaminas prenatales y suplementos dietéticos del complejo B.
Las tabletas de ácido fólico generalmente se toman una vez al día. Siga las instrucciones en la etiqueta de su receta cuidadosamente y tome la píldora exactamente como se le indicó. Si está tomando ácido fólico para tratar una deficiencia, es probable que se sienta mejor dentro de las 24 horas, pero no deje de tomarlo hasta que su médico le indique que puede hacerlo.
Aunque demasiado folato de su dieta no es dañino, los suplementos de ácido fólico o los alimentos fortificados en cantidades que exceden los niveles superiores tolerables recomendados pueden ser perjudiciales para su salud. Según el NIH, los límites máximos diarios para el ácido fólico se han establecido como una guía para una ingesta segura y dependen de la edad. Estas cantidades son:
- Niños de 1 a 3 años: 300 microgramos
- Niños de 4 a 8 años: 400 microgramos.
- Niños de 9 a 13 años: 300 microgramos.
- Adolescentes de 14 a 18 años: 800 microgramos
- Adultos mayores de 19 años: 1, 000 microgramos
Efectos secundarios e interacciones
Cuando se usa en una dosis adecuada, es probable que el ácido fólico sea seguro. Sin embargo, el NIH advierte que altas dosis de suplementos de ácido fólico, como Folvite, pueden enmascarar la deficiencia de vitamina B12.
Las consecuencias neurológicas no detectadas pueden volverse irreversibles, incluida la anemia y el deterioro cognitivo asociado con bajos niveles de vitamina B12. Además, exceder la dosis recomendada puede aumentar su riesgo de cáncer colorrectal y posiblemente también otras formas de cáncer.
Aunque no es común para la mayoría de las personas, el ácido fólico puede causar una reacción alérgica y algunos efectos secundarios que requieren atención médica. Según la Clínica Mayo, estos pueden incluir:
- Fiebre
- Debilidad o malestar general
- Piel enrojecida
- Falta de aliento
- Erupción cutánea o picazón
- Opresión en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sibilancias
La función del folato puede verse comprometida al interactuar con ciertos medicamentos. Siempre consulte a su médico antes de comenzar un régimen de suplementos de ácido fólico si toma algún medicamento, incluidos los medicamentos recetados, de venta libre o herbales. Las posibles interacciones incluyen, según lo informado por la Clínica Mayo:
- Anticonvulsivos: tomar ácido fólico con ciertos medicamentos, como Cerebyx, Dilantin, Phenytek o Mysoline, puede disminuir la concentración del medicamento en la sangre.
- Barbitúricos: tomar ácido fólico con cualquier medicamento que actúe como un depresor del sistema nervioso central puede reducir la efectividad del medicamento.
- Metotrexato (Trexall): tomar ácido fólico con algunos medicamentos para el tratamiento del cáncer podría interferir con su efectividad.
- Pirimetamina (Daraprim): Tomar ácido fólico en combinación con medicamentos antipalúdicos podría reducir la efectividad del medicamento.
