Al recorrer la cocina a la hora de preparar la comida, es importante saber la diferencia entre los ingredientes con nombres similares. El cártamo y el azafrán pueden tener apodos similares, pero tienen usos muy diferentes en la cocina. El cártamo es apreciado por su aceite, que se puede utilizar para cocinar alimentos a altas temperaturas. El azafrán, por otro lado, es el estigma valioso y preciado de la planta de azafrán en flor.
Usos de cártamo
La planta de cártamo es un cultivo anual que se cultiva principalmente para el aceite en sus semillas. Otros usos para el cártamo incluyen como semilla comercial de aves y como harina de semillas para aplicaciones alimentarias industriales. Las flores de la planta se usaban tradicionalmente para producir tintes rojos y amarillos para la ropa y la preparación de alimentos. Investigaciones recientes sugieren que una dosis diaria de aceite de cártamo puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Aceite de cártamo
El aceite de cártamo está disponible en dos fórmulas diferentes: poliinsaturadas y monoinsaturadas. La variedad monoinsaturada es inodoro e incoloro con un punto de inflamación muy alto, por lo que es ideal para freír alimentos a altas temperaturas. La variedad poliinsaturada también es incolora e inodoro, pero es mucho más delicada que su hermana monoinsaturada. Para preservar la frescura e integridad del aceite monoinsaturado, guárdelo en un lugar fresco y oscuro. El aceite poliinsaturado debe mantenerse en el refrigerador.
Azafrán
El azafrán es una hierba perenne de la planta Crocus sativus. Se cultiva comercialmente en España, Grecia, Turquía, India, Francia, Italia y China. El azafrán es en realidad el estigma de la flor de la planta, y cada flor tiene solo tres de los delicados hilos rojos. El azafrán es la hierba más cara por peso, debido a que se cosecha a mano.
El azafrán como especia
El azafrán se puede comprar entero o molido y se obtiene mejor en pequeñas cantidades. Se puede agregar a los alimentos de diferentes maneras. Los hilos de azafrán se pueden remojar en agua, vino o caldo y luego se infunden en el plato a través del líquido. Los hilos también pueden tostarse ligeramente, triturarse en polvo y luego agregarse a los alimentos. Algunas recetas requieren que los hilos se desmoronen y se agreguen directamente al plato.
