Los beneficios de los probióticos han sido reconocidos durante siglos, y en los últimos años tanto la medicina convencional como la industria alimentaria se han interesado más en su papel en la prevención y el manejo de afecciones y enfermedades. Los probióticos son alimentos y suplementos que contienen organismos vivos, principalmente bacterias vivas y algo de levadura. Sus beneficios promocionados van desde mejoras digestivas hasta salud mental. Los alimentos o suplementos ricos en probióticos a menudo se recomiendan para las personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. Si bien los probióticos pueden ser beneficiosos para la mejora de los síntomas, el alivio del dolor y la prevención de la ERGE, se necesita más investigación para comprender su papel específico en el tratamiento de esta afección.
Probióticos y ERGE
Los probióticos se encuentran en suplementos dietéticos y en alimentos como el yogur, el chucrut y la kombucha, una bebida fermentada. La incorporación de estos microorganismos beneficiosos a su dieta se suma a los billones que ya recubren su tracto digestivo, donde ayudan a digerir los alimentos, extraen nutrientes y brindan protección contra bacterias y toxinas dañinas. Aunque falta una investigación de calidad, estos errores saludables potencialmente ayudan a controlar los síntomas del reflujo ácido que ocurre cuando el contenido ácido del estómago regresa al esófago, y la forma más severa de reflujo conocida como ERGE.
Manejo de síntomas
La mayoría de los beneficios gastrointestinales de los probióticos provienen de sus funciones en los intestinos o el tracto gastrointestinal inferior. Sin embargo, los probióticos también pueden beneficiar el tracto gastrointestinal superior. Un pequeño estudio publicado en el "Scandinavian Journal of Gastroenterology" de septiembre de 2011 encontró que los participantes que tomaron suplementos probióticos durante 14 días experimentaron menos síntomas comunes de ERGE, como náuseas y regurgitación, en comparación con aquellos que no tomaron probióticos. Otro estudio publicado en marzo de 2014 en el "Journal of the American Medical Association" señaló que los bebés que recibieron probióticos durante los primeros tres meses tenían menos problemas gastrointestinales, incluidos reflujo, estreñimiento y cólico.
Efectos en el estomago
Los probióticos también pueden acelerar el vaciado del estómago. Los síntomas de la ERGE a menudo se agravan después de comer una comida abundante, en parte porque la presión de un estómago lleno puede empujar el contenido del estómago hacia el esófago. Otro beneficio potencial de los probióticos es la reducción del crecimiento de bacterias dañinas, por ejemplo, H. pylori, una bacteria que causa úlceras e inflamación estomacal. Un artículo de revisión publicado en el "Journal of Nutrition" de marzo de 2007 resumió nueve estudios de personas infectadas con H. pylori, y siete de estos estudios mostraron síntomas reducidos y recuentos bacterianos más bajos de H. pylori en los participantes que complementaron con probióticos. Sin embargo, en general, faltan estudios en humanos de calidad sobre cómo los probióticos ayudan a controlar los síntomas de ERGE.
Papel en la inflamación
La inflamación es una de las principales características de la ERGE. El exceso de ácido en el esófago causa inflamación que produce dolor e irritación del revestimiento esofágico. Los probióticos tienen propiedades antiinflamatorias y pueden aliviar los síntomas de la inflamación. Un informe de investigación publicado en octubre de 2012 "Annals of Nutrition and Metabolism" informa que los probióticos pueden reducir la producción de moléculas inflamatorias. Si estos beneficios se replican en estudios de investigación a gran escala, los probióticos pueden aliviar los síntomas de ERGE al reducir el dolor causado por la inflamación.
Efectos sobre la pérdida de peso
Las personas con sobrepeso u obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar ERGE, y la obesidad puede empeorar la ERGE existente. El Colegio Americano de Gastroenterología recomienda perder peso como una estrategia efectiva para aliviar algunos de los síntomas de la ERGE. En un pequeño estudio de 125 mujeres que recibieron un suplemento probiótico o placebo durante 24 semanas, las mujeres que recibieron el probiótico perdieron el doble de peso, según se publicó en noviembre de 2013 en el "British Journal of Nutrition". Si los estudios a mayor escala prueban esta asociación, los probióticos podrían desempeñar un papel en la prevención y el manejo de la ERGE a través de los beneficios de pérdida de peso.
Precauciones
Si bien los beneficios de los probióticos son interesantes, las limitaciones de la investigación son significativas. Hay muchas cepas de probióticos, y se desconoce mucho sobre los beneficios de cepas específicas o incluso el equilibrio óptimo de diferentes cepas en el cuerpo. Además, dado que las píldoras y los polvos probióticos se consideran suplementos dietéticos, no están sujetos a las mismas reglas que los medicamentos. Algunos suplementos pueden ser de baja calidad, con recuentos más bajos de probióticos o cepas diferentes de las que se afirman. Aunque los probióticos generalmente se consideran seguros, se desconoce si son seguros en niños o adultos con sistemas inmunes gravemente dañados. Cualquier persona que esté embarazada, amamantando o considere dar suplementos de probióticos a un bebé o niño primero debe hablar con un médico. Si experimenta los síntomas del reflujo ácido más de unas pocas veces a la semana o sufre síntomas graves, hable con un médico antes de tomar probióticos
