La naturaleza se ha adaptado a la contaminación y las tensiones en el medio ambiente que han influido en la evolución del proceso natural de purificación de agua. Tanto los impactos naturales como los provocados por el hombre pueden afectar la calidad del agua. Para sobrevivir, los mecanismos para limpiar el agua son necesarios para eliminar las impurezas y hacer que el agua sea segura para todos los organismos. Según el Servicio Geológico de EE. UU., Alrededor del 63 por ciento del suministro público de agua proviene de fuentes de agua superficial como lagos y arroyos. La purificación natural del agua, por lo tanto, tiene un impacto directo en los humanos.
Beneficios
Los humedales actúan como filtros de agua de la naturaleza. La Sociedad Ecológica de América estima que pueden eliminar hasta el 60 por ciento de los metales en el agua y hasta el 90 por ciento de los sedimentos de la escorrentía urbana y agrícola. Los metales como el mercurio y el plomo pueden tener graves efectos en la salud humana; su eliminación es imprescindible para la buena calidad del agua. La eliminación de sedimentos ayuda a prevenir la sedimentación en lagos y arroyos. También ayudará a prevenir la nubosidad que puede afectar negativamente a los microorganismos y la vida de las plantas acuáticas.
Función
Los humedales filtran naturalmente el agua al disminuir su flujo. Las partículas suspendidas, los metales y otras impurezas caen en la capa de sedimentos de los humedales. Con el tiempo, se secuestran del medio ambiente a medida que las cubren capas adicionales de sedimentos. Las bacterias en las plantas y en los suelos de los humedales descomponen la materia orgánica, lo que puede causar enfermedades gastrointestinales, explica la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Filtración del suelo
Los suelos, particularmente los suelos arenosos con buen drenaje, también filtran el agua de forma natural, atrapando partículas a medida que el agua se filtra a través de las capas del suelo. La filtración elimina mecánicamente piezas grandes de escombros. Las bacterias y los microorganismos del suelo purifican aún más el agua de forma natural al descomponer nutrientes y contaminantes.
Amenazas
Varios problemas ambientales amenazan la capacidad del proceso natural de purificación de agua en la naturaleza. Los humedales son particularmente vulnerables. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que más del 50 por ciento de los humedales estadounidenses en los 48 estados más bajos han sido eliminados desde el asentamiento europeo en la década de 1780. La pérdida de humedales elimina una fuente importante de control de inundaciones y erosión. La escorrentía agrícola y urbana arroja contaminantes como pesticidas, fertilizantes y productos derivados del petróleo en los suelos y en lagos y arroyos.
Prevención / Solución
Para que la purificación natural del agua continúe, la protección y restauración de los humedales es esencial. Puedes comenzar en tu propio patio. La construcción de jardines de lluvia puede replicar los efectos de los humedales. Un jardín de lluvia es una depresión en la tierra donde se puede acumular agua. La plantación de plantas de humedales en el sitio permitirá que el proceso de filtración continúe. También puede proteger las costas de su propiedad plantando tiras de filtro vegetativo para evitar la erosión del suelo y la escorrentía, recomienda la Extensión de la Universidad de Minnesota.
