Los Maasai son una tribu seminomádica que vive en el norte de Tanzania y el sur de Kenia. Tradicionalmente han dependido de su ganado, principalmente vacas, para la mayoría de sus necesidades nutricionales y de otro tipo. Desde la década de 1990, algunos maasai también han comenzado a cultivar, porque la sequía y el aumento de la población dificultan la satisfacción de las necesidades de la comunidad a través del ganado solo. Esto ha resultado en algunos cambios en la dieta.
Dieta tradicional
La dieta tradicional masai consistía casi exclusivamente en sangre y leche de vaca, con carne en ocasiones especiales. Otros alimentos que a veces comen los masai incluyen arroz, trigo sorgo, maní, maíz, frijoles, chapati, guisantes, mijo, col, col rizada, papa, camote, mandioca, pescado, carne y leche de oveja, carne de cabra y leche, fechas, pasas y frutas y hierbas silvestres. Por lo general, las frutas solo están disponibles durante ciertas estaciones y las comen principalmente mujeres y niños.
Ingesta de nutrientes
La dependencia de la leche, la sangre y la carne significa que los Maasai que siguen una dieta tradicional pueden consumir dos tercios de sus calorías de grasas, así como 600 a 2, 000 miligramos de colesterol por día. Esto es más del doble de lo recomendado por la American Heart Association. Esta dieta proporciona cantidades significativas de hierro, calcio, vitamina A y proteínas. Más recientemente, los Maasai han comenzado a consumir otros alimentos con más regularidad, como repollo, papas, harina de maíz y arroz, lo que hace que su dieta sea más completa y reduce el contenido de grasa y colesterol de la dieta general.
Cambiar a la agricultura
La cultura Maasai tradicionalmente desaprobaba la agricultura, porque el cultivo de la tierra ya no la hace adecuada para criar el ganado y otros animales en los que los Maasai basaron sus vidas. Sin embargo, algunos, pero no todos, los masai han recurrido a la agricultura para mejorar sus medios de vida. Cultivan tomates, maíz, cebolla y frijoles con mayor frecuencia. Estos cultivos permiten una dieta más variada y una fuente de efectivo para comprar los suministros necesarios, como carbón, granos, cuentas, uniformes escolares y teléfonos celulares. También compran gran parte de sus alimentos, con la excepción de leche, carne, sangre, maní y las hierbas y frutas silvestres que pueden recolectar. Muchos masai ya no dependen principalmente de la leche, la carne y la sangre tradicionales, sino que siguen una dieta keniana más convencional, según la Asociación de Alimentos y Agricultura.
Efectos potenciales sobre la salud
Las dietas altas en grasas y colesterol pueden aumentar el riesgo de colesterol alto y enfermedades del corazón. Parece que los Maasai tienen algunas diferencias genéticas que les permiten continuar bebiendo leche como adultos sin intolerancia a la lactosa y limitar los efectos de su dieta para aumentar el colesterol, según un estudio publicado en PLOS ONE en septiembre de 2012. Esta puede ser una explicación por el número limitado de muertes entre los masai atribuidas a enfermedades del corazón.
Otra posible explicación es que los masai no tienden a vivir tanto tiempo como las personas en los países occidentales y mueren por otras causas antes de la enfermedad cardíaca, señala un artículo publicado en el sitio web del Comité de Médicos para la Medicina Responsable. El autor de este artículo señala estudios que muestran la obstrucción de las arterias en personas masai que habían muerto de trauma para demostrar que la dieta alta en grasas y colesterol no es saludable.
Los maasai suelen caminar mucho, haciendo mucho más ejercicio por día que el típico occidental. Este alto nivel de ejercicio también puede explicar en parte la salud general de los masai a pesar de comer una dieta alta en grasas, según un artículo publicado en el sitio web de Science Nordic, que señala que los adultos masai tienden a ser menos propensos a tener presión arterial alta. colesterol o diabetes que otros africanos, aunque algunos masai tienen demasiada grasa abdominal.
