Alrededor del 70 por ciento del suministro mundial de azúcar se extrae de la caña de azúcar, según el sitio web de Sugar Knowledge International. Este azúcar de mesa, también conocido como sacarosa, es una combinación de dos moléculas de azúcar simples: los carbohidratos simples, la fructosa y la glucosa. Se almacena en la savia de la planta de caña de azúcar.
Caña de azúcar
Según Sugar Knowledge International, la caña de azúcar es un cultivo perteneciente a la familia de las gramíneas, y generalmente se cultiva en climas tropicales. La planta de caña de azúcar produce sacarosa cuando sus hojas conducen los procesos de fotosíntesis. Cuando la planta absorbe dióxido de carbono y agua, estos se combinan en una reacción química que utiliza la energía del sol. La sacarosa y el oxígeno son los productos resultantes, y mientras el oxígeno se libera de la planta, la sacarosa se almacena en los fluidos de la caña.
Extracción de sacarosa
Para extraer la sacarosa, primero se debe extraer y refinar la savia de la caña de azúcar. Esto se realiza en dos pasos, ya que el azúcar refinada puede ser difícil de transportar. La caña de azúcar se cosecha y se lleva a una fábrica donde se tritura para sacar el jugo. Luego se calienta el jugo hasta que el agua se evapora y se forma jarabe. El jarabe se hierve hasta que se forman cristales de azúcar, dejando un producto de azúcar crudo. La sacarosa se envía al país donde se venderá, ya que el azúcar en bruto es más fácil de mover y almacenar.
Producción de azúcar
El segundo paso del proceso de extracción de sacarosa se llama afinación, en el cual los cristales de azúcar se licúan en un tipo de licor. Luego, el licor se procesa a través de una etapa llamada carbonatación que elimina los subproductos sólidos. El licor se decolora para obtener el color blanco del azúcar granulada y se prepara para la cristalización. El licor de azúcar se hierve hasta que se formen nuevamente cristales de sacarosa y luego se seca con aire caliente. Los gránulos finales de sacarosa se empaquetan y envían para los consumidores.
Sacarosa en tu cuerpo
Según el Dr. Dian Dooley, profesor de bioquímica de la Universidad de Hawai, la sacarosa se descompone mucho más rápido que otros carbohidratos en su cuerpo, ya que es un compuesto químico de los carbohidratos simples glucosa y fructosa. La sacarosa se descompone en glucosa y se absorbe rápidamente desde el intestino delgado hacia el torrente sanguíneo, elevando el azúcar en la sangre y proporcionando combustible a las células. Si bien esto puede causar un aumento en el azúcar en la sangre, su cuerpo tiene mecanismos, como la insulina producida por el páncreas, para nivelar la glucosa en la sangre.
