Un deshidratador de alimentos es un aparato de cocina utilizado para secar alimentos. La deshidratación es un método de conservación de alimentos, en el que se elimina la humedad de los alimentos. El secado de alimentos prolonga la vida útil de un alimento al disminuir el crecimiento de bacterias y minimizar el deterioro. Los alimentos deshidratados se pueden comer en estado seco o rehidratados para su uso futuro. Eliminar la cantidad deseada de humedad puede llevar varias horas. Los alimentos deshidratados pueden cambiar de color, pesar menos y tener una forma irregular en comparación con su estado fresco.
Historia
Históricamente, la deshidratación de alimentos se realizaba al aire libre al colocar alimentos enteros o en rodajas al sol. Desde entonces se han inventado aparatos de deshidratación solar más sofisticados, con estantes con áreas abiertas seleccionadas para permitir una mejor protección de los alimentos durante el proceso de deshidratación, que utiliza el movimiento natural del aire y el calor solar para eliminar el agua de los alimentos. Estos métodos tradicionales crean productos alimenticios inconstantes. Los deshidratadores modernos son mucho más predecibles, porque tienen una fuente y temperatura consistentes para deshidratarse. En comparación con los deshidratadores solares, los deshidratadores eléctricos circulan más uniformemente aire caliente.
Componentes
Los deshidratadores funcionan mediante el uso de un elemento calefactor, ventilador, salidas de aire y bandejas de comida. El elemento calefactor, el ventilador y los respiraderos trabajan juntos para hacer circular el aire y eliminar la humedad. El calentamiento de los alimentos permite que la humedad se libere de los alimentos hacia el deshidratador. Luego, el ventilador empuja el exceso de humedad a las rejillas de ventilación, donde se libera fuera del deshidratador. El aire puede circular vertical u horizontalmente: el aire que se mueve horizontalmente debe tener un ventilador montado en la parte posterior; Los deshidratadores de flujo de aire vertical tienen ventiladores en la parte superior o inferior del aparato.
Bandejas
El diseño de la bandeja varía con el tamaño y el diseño del modelo; algunos deshidratadores cuentan con bandejas extraíbles y apilables, otros cuentan con estantes de caja rígida. Los deshidratadores eléctricos suelen tener bastidores de secado circulares. Los deshidratadores de alta tecnología pueden incluso tener bandejas giratorias. Las bandejas pueden ser ajustables para permitir diferencias en la ventilación. Las bandejas a menudo tienen múltiples niveles para permitir que diferentes tipos y tamaños de alimentos se deshidraten simultáneamente.
Temperatura
La mayoría de los alimentos se deshidratan a temperaturas entre 95 y 145 grados Fahrenheit. Las carnes deben deshidratarse a temperaturas más altas que las frutas o verduras para desalentar el crecimiento de bacterias. La temperatura y la circulación del aire deben ser consistentes para permitir una deshidratación uniforme. Deshidratar los alimentos a una temperatura demasiado alta dará como resultado un secado desigual, dejando los alimentos con exteriores secos e interiores húmedos.
Usos
Las frutas comúnmente deshidratadas incluyen arándanos, cerezas, albaricoques, piña, manzanas, plátanos, ciruelas y uvas. La fruta seca se puede agregar a cereales, panes o mezclas de frutos secos. Las verduras comúnmente deshidratadas incluyen papas, tubérculos, champiñones, tomates, pimientos, chiles y hierbas. Las verduras secas se pueden usar en sopas o bocadillos. La carne seca generalmente se sazona y se convierte en cecina. Los tipos comunes de cecina incluyen venado, pavo, búfalo y carne de res. Los entusiastas de los alimentos crudos a veces usan deshidratadores de alimentos para crear barras de granola cruda y rollos de puré de frutas.
Textura de los alimentos
La deshidratación se completa cuando las frutas parecen coriáceas y están secas por todas partes. Las verduras secas pueden ser duras o crujientes y se hacen cuando no hay humedad interna. La cecina también debe verse coriácea y tener una textura dura y masticable.
