Introducción al asma
El asma es una enfermedad de los pulmones que afecta a más de 20 millones de estadounidenses, según la Fundación de Asma y Alergia de América. Es una afección crónica que ocasionalmente hace que las vías respiratorias en los pulmones se estrechen e inflamen. Esto resulta en dificultad para respirar, sibilancias, opresión en el pecho, tos y disnea. Los episodios de asma a veces pueden incluso poner en peligro la vida. No existe cura para el asma, pero puede controlar sus síntomas tomando medicamentos y evitando los desencadenantes.
Causas
Los expertos médicos no están seguros de las causas exactas del asma o de por qué algunas personas desarrollan la enfermedad y otras no. Especulan que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Los alérgenos son los principales culpables de desencadenar los ataques de asma. Las alergias y el asma a menudo ocurren juntas, y el tipo más común de asma en los Estados Unidos es el asma inducida por alergia. Según la Clínica Mayo, los ataques de asma son provocados por diferentes factores para diferentes personas. Incluyen lo siguiente:
• Alergenos transportados por el aire: incluye polen, moho, ácaros del polvo y caspa de mascotas. • Infecciones: enfermedades que causan problemas respiratorios, como el resfriado común. • Inducida por el ejercicio: provocada por la actividad física. • Temperaturas frías: el aire frío y seco puede irritar las vías respiratorias y causar asma. • Contaminantes e irritantes en el aire: incluye humo de cigarrillos, humo de leña y humos químicos. • Estrés y emoción. • Alergias y reacciones relacionadas con los alimentos: los desencadenantes incluyen el maní, los mariscos y algunos conservantes, como los sulfitos. • La menstruación. • Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Efectos sobre el cuerpo
En respuesta a un desencadenante, un ataque de asma puede causar inflamación de las vías respiratorias, restricción bronquial y obstrucción irregular de las vías respiratorias. La inflamación de las vías respiratorias es la respuesta del cuerpo a un irritante y se caracteriza por hinchazón, restricción de las vías respiratorias y secreción de moco. La restricción bronquial ocurre cuando los músculos de las vías respiratorias se contraen y se tensan alrededor de los bronquios (los tubos de respiración en los pulmones). El moco o el líquido secretado por la reacción puede obstruir las vías respiratorias y dificultar cada vez más la respiración.
Tratamiento
El asma se puede controlar evitando sus desencadenantes personales y tomando medicamentos. No todas las personas asmáticas toman los mismos medicamentos, y hay una variedad de opciones de tratamiento para satisfacer las necesidades individuales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, existen medicamentos para el control del asma a largo y corto plazo que se inhalan o se toman en forma de píldora. Uno de los tratamientos más comunes para el asma es el sulfato de albuterol inhalable. El albuterol es un método de control a corto plazo, que trata los síntomas de un ataque de asma. Está clasificado como un broncodilatador, lo que significa que le permite respirar más fácilmente relajando y expandiendo sus vías respiratorias. Otros métodos de tratamiento incluyen corticosteroides en forma de píldora o un inhalador de dosis medida. Los esteroides son métodos de tratamiento a largo plazo que lo ayudan a evitar la inflamación del sistema respiratorio. Los ataques de asma que no mejoran con el tratamiento en el hogar pueden ser potencialmente mortales, y es importante buscar atención médica inmediata. Establezca un plan de tratamiento para el asma con su médico.
