Su páncreas es una glándula pequeña ubicada detrás de su estómago cerca de la porción superior del intestino delgado conocida como duodeno. Su páncreas funciona como parte de su sistema endocrino al producir las hormonas insulina y glucagón vitales para regular sus niveles de azúcar en la sangre o glucosa. Las células exocrinas en el páncreas, llamadas células acinares, producen enzimas de amilasa para digerir carbohidratos, enzimas de lipasa para digerir grasas y enzimas de proteasas para digerir proteínas.
Digestión de proteínas
Las proteínas dietéticas son moléculas grandes que consisten en pequeños aminoácidos unidos en cadenas. Durante el proceso de digestión, las enzimas en el estómago y el intestino delgado descomponen la proteína en los aminoácidos individuales que las células que recubren el intestino delgado pueden absorber. La pepsina, una enzima producida por las células que recubren el estómago, comienza a descomponer las moléculas de proteína, pero las enzimas proteasas producidas por el páncreas realizan la mayor parte de la digestión. Comer una dieta alta en proteínas aumenta la necesidad de estas enzimas pancreáticas, lo que hace que el páncreas trabaje más.
Proteinas y grasas
Las dietas altas en proteínas no solo restringen el consumo de carbohidratos, lo que puede contribuir al inicio de la desnutrición, ya que los carbohidratos contienen vitaminas y minerales esenciales, sino que también promueven el consumo de alimentos ricos en grasas como la carne roja y los productos lácteos enteros. Una dieta alta en grasas aumenta la necesidad de lipasa, una enzima producida por el páncreas necesaria para la descomposición de las grasas en la dieta. Una dieta alta en proteínas con grasas agregadas ejerce más presión sobre el páncreas al obligarlo a trabajar más duro. Los médicos, por lo tanto, alientan a los pacientes con enfermedades pancreáticas, como el cáncer pancreático o la pancreatitis, a consumir una dieta baja en grasas para reducir el estrés sobre el páncreas.
Trastornos pancreáticos
Los trastornos pancreáticos pueden inhibir la capacidad del páncreas para funcionar adecuadamente. La pancreatitis, inflamación del páncreas, hace que las enzimas producidas por el páncreas permanezcan dentro de las células pancreáticas, lo que daña el tejido. La pancreatitis puede ocurrir como una enfermedad aguda, de inicio rápido, que causa síntomas como náuseas, vómitos, dolor abdominal, fiebre y pulso rápido. La pancreatitis crónica, inflamación que ocurre con el tiempo y que no cicatriza, causa síntomas similares con náuseas y vómitos, pero la disminución en la absorción de nutrientes conduce a complicaciones a largo plazo que incluyen desnutrición, fatiga, diarrea prolongada y pérdida de peso. El cáncer de páncreas también puede inhibir la función, haciendo que las dietas altas en proteínas agreguen aún más tensión al páncreas disfuncional.
Cetosis
Los defensores de las dietas altas en proteínas las promocionan como una solución para bajar de peso. A pesar del hecho de que muchas dietas altas en proteínas alientan el consumo de más grasa, la disminución significativa en la ingesta de carbohidratos puede promover la pérdida de peso a corto plazo. Los carbohidratos consisten en moléculas de azúcar y sirven como la principal fuente de energía para su cuerpo. Sin carbohidratos, su páncreas produce más glucagón para liberar energía almacenada en las células grasas. Las reacciones químicas para descomponer las células grasas producen un subproducto ácido conocido como cetona. La acumulación de cetonas causa cetosis, una condición asociada con una pérdida de apetito, náuseas y fatiga. Además de aumentar la tensión en el páncreas, las dietas altas en proteínas aumentan el riesgo de disfunción renal y enfermedad cardíaca. En contraste, el Instituto de Medicina recomienda que los carbohidratos representen del 45 al 65 por ciento de sus calorías diarias, las proteínas del 10 al 35 por ciento y las grasas del 20 al 35 por ciento para mantener una buena salud.
