Cuando viaja a un entorno de mayor altitud, su cuerpo debe hacer ciertas adaptaciones fisiológicas para manejar la disminución significativa de oxígeno.
Su corazón es uno de esos órganos que realiza cambios inmediatos, ya que trabaja para mantener el suministro de la cantidad de oxígeno que necesitan sus tejidos y órganos. Como tal, podría experimentar y aumentar la respiración y un ritmo cardíaco rápido al ingresar a altitudes más altas.
La altitud alta se define comúnmente como 8, 000 pies de elevación. Sin embargo, la frecuencia cardíaca puede verse afectada cada vez que una persona viaja a una elevación más alta de lo que está acostumbrada. Como referencia, Denver, Colorado, también llamada la "ciudad de una milla de altura", se encuentra a 5.000 pies.
Frecuencia cardíaca rápida con altitud
El oxígeno es necesario para toda la vida celular en su cuerpo. La única función de su corazón es proporcionar sangre oxigenada a sus órganos y tejidos y devolver la sangre desoxigenada a sus pulmones para que pueda oxigenarse nuevamente. La frecuencia con la que necesita batir depende en parte de la densidad de oxígeno presente en el aire circundante.
La atmósfera es 21 por ciento de oxígeno en cualquier elevación. Sin embargo, el aire es más delgado en altitudes más altas, por lo que no puede extraer la misma cantidad de oxígeno en los pulmones con cada respiración. Como resultado, con la exposición inicial a gran altitud, la frecuencia respiratoria aumenta para llevar más oxígeno a su cuerpo y su frecuencia cardíaca se acelera de inmediato para ayudar a transportar el oxígeno por todo el cuerpo, según un artículo publicado en agosto de 2014 por Diabetes Care.
Aclimatación a largo plazo
Cuando está expuesto a altitudes más altas durante un período prolongado, su cuerpo se aclimata y su frecuencia cardíaca en reposo disminuye. Se tarda aproximadamente dos semanas en completar el proceso de aclimatación. Debido a este proceso, muchos atletas llegarán a un lugar unos días antes de su competencia o evento para realizar sus habilidades regulares.
Si se mueve después de un largo período a gran altitud a una altitud más baja, hay una ligera disminución típica en la frecuencia cardíaca a medida que el corazón se vuelve más eficiente, pero el período de aclimatación no es tan extenso.
Enfermedad de gran altitud
El mal de altura, a menudo llamado mal de montaña, a menudo ocurre por no recibir suficiente oxígeno. Los síntomas pueden aparecer dentro de las 12 horas posteriores a la llegada al entorno de gran altitud, pero en algunos casos, se desarrollan durante los primeros días.
El mal de altura puede causar dolores de cabeza, náuseas, problemas para dormir e hinchazón. En algunas situaciones, el mal de altura puede ser grave: se puede acumular líquido en el cerebro o en los pulmones, lo que conduce a una afección llamada edema pulmonar de gran altitud.
El edema pulmonar a gran altitud puede ser una afección potencialmente mortal, según la Academia de Médicos de Familia de Colorado. Los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, alucinaciones, flema rosada, latidos cardíacos rápidos y confusión. Busque atención médica inmediata si tiene estos síntomas.
