La cafeína generalmente no tiene efectos físicos dañinos a largo plazo, aunque algunos de los efectos a corto plazo del medicamento no son deseables si consume demasiada cafeína. Los adolescentes experimentan efectos de sobredosis y también son vulnerables a la adicción a la cafeína, lo que implica un proceso de abstinencia incómodo para las personas que deciden suspender su consumo de la droga en cualquier forma.
Cafeína excesiva
La cafeína es generalmente segura y proporciona efectos deseables como energía y vigilia para los adolescentes que no usan más de 300 mg, o la cantidad que se encuentra en hasta cuatro tazas de café regular. Cualquier cantidad superior a 400 a 600 mg es excesiva y puede causar problemas físicos, como malestar estomacal, agitación, aumento de la frecuencia cardíaca, ansiedad, temblores musculares e insomnio, según MayoClinic.com. Los adolescentes que mezclan inadvertidamente fuentes de cafeína, como el café y las bebidas gaseosas, o que usan muchas tomas de energía o bebidas, pueden sufrir estos efectos.
Abstinencia de cafeína
Los adolescentes que usan regularmente al menos 400 mg de cafeína se someten a la adicción. Johns Hopkins Medicine advierte que los adolescentes adictos sufren síntomas de abstinencia si deciden dejar de tomar cafeína. La abstinencia significa un ataque con síntomas como dolores musculares, dolores de cabeza, fatiga, tristeza, vómitos y problemas mentales. Los efectos son peores durante los primeros dos días, luego disminuyen completamente al noveno día. Los síntomas a menudo se pueden evitar disminuyendo lentamente la ingesta de cafeína en lugar de detenerla abruptamente, lo que permite que el cuerpo se acostumbre a las cantidades reducidas.
Otros efectos
Incluso los efectos deseables normales de la cafeína pueden dañar a los adolescentes que dependen de la droga para estar despiertos cuando deberían estar durmiendo. Los adolescentes necesitan al menos ocho horas de sueño nocturno para estar adecuadamente alertas al día siguiente. Aquellos que usan cafeína regularmente por la noche tienden a quedarse dormidos durante la escuela y otras actividades durante el día. Un estudio realizado en 2009 por la Dra. Christina Calamaro de la Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud de Drexel mostró que los adolescentes generalmente dependían de la cafeína o las bebidas energéticas para ayudarlos a quedarse despiertos hasta tarde, y luego tenían problemas de funcionamiento al día siguiente. La mayoría de los adolescentes en el estudio solo usaron el equivalente de la cafeína que se encuentra en una taza o dos de café, pero más del 11 por ciento tomó más de 400 mg, suficiente para desencadenar malos efectos físicos.
Advertencia
Los adolescentes no son los consumidores más jóvenes de cafeína. Un estudio de 2010 realizado por el Dr. William Warzak del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, publicado en el "Journal of Pediatrics", encontró que 3/4 de los niños entre las edades de 5 y 12 toman diariamente cafeína, a menudo en forma de refresco. Los niños que consumen cafeína tienen los mismos problemas de sueño y somnolencia al día siguiente que los adolescentes, lo que puede reducir su rendimiento académico.
