Los alimentos genéticamente modificados, conocidos como transgénicos o transgénicos, se producen a partir de plantas cuya composición genética se ha modificado en un laboratorio para crear combinaciones que no ocurren naturalmente. Los ejemplos de OGM incluyen maíz, soja y remolacha azucarera que luego se usan en muchos alimentos como aceites o edulcorantes.
La FDA considera que "ingeniería genética" es un término más preciso para describir el proceso de creación de estas plantas modificadas y sus alimentos posteriores, aunque "OGM" es el término más reconocido. Otras palabras para describir estos alimentos podrían incluir "alimentos genéticamente modificados" o "biotecnológicos".
Cómo funciona la modificación genética
Un organismo modificado genéticamente es un organismo cuya estructura genética ha sido alterada mediante la adición de un gen, a través del "empalme genético", que expresará un rasgo deseable. En términos de plantas, este nuevo rasgo podría mejorar las cualidades nutricionales de un cultivo, hacerlo resistente a los herbicidas o protegerlo de las plagas.
Según la literatura publicada en el sitio web de la FDA, la ingeniería genética de plantas (y a veces animales) a menudo se usa junto con la reproducción tradicional. La ingeniería genética aísla el gen para el rasgo deseado, lo agrega a una sola célula vegetal en un laboratorio y luego genera una nueva planta a partir de esa célula. Al reducir la genética introducida a un gen del organismo donante, los científicos pueden eliminar las características no deseadas e indeseables de los otros genes del donante.
Los alimentos de plantas genéticamente modificadas se introdujeron en el suministro de alimentos de los EE. UU. En la década de 1990. El algodón, el maíz y la soya son los ejemplos más comunes de cultivos de OGM cultivados en los EE. UU., La mayoría de los cuales han sido alterados por tener una mayor resistencia a los insectos o una tolerancia a los herbicidas.
Ejemplos de alimentos genéticamente modificados
Hasta el 92 por ciento del maíz de los EE. UU. Está actualmente modificado genéticamente, al igual que el 94 por ciento de la soya y el 94 por ciento del algodón (el aceite de semilla de algodón se usa en productos alimenticios), muestra el USDA. El Centro de Seguridad Alimentaria estima que más del 75 por ciento de los alimentos procesados en los estantes de los supermercados contienen ingredientes genéticamente modificados.
La mayoría de las plantas de OGM se usan para fabricar ingredientes para otros productos alimenticios (generalmente alimentos procesados que incluyen galletas, condimentos, refrescos y más). Los ejemplos del uso de cultivos transgénicos incluyen:
- Almidón de maíz en sopas y salsas
- Jarabe de maíz utilizado como edulcorante
- Aceite de maíz, aceite de canola y aceite de soja en mayonesa, aderezos para ensaladas, panes y bocadillos.
- Azúcar de remolacha azucarera en varios alimentos
- Otros cultivos importantes con variedades genéticamente modificadas incluyen papas, calabazas, manzanas y papayas.
Los animales también pueden someterse a ingeniería genética, pero a partir de marzo de 2019, la FDA solo aprobó una solicitud para AquAdvantage Salmon, un salmón del Atlántico genéticamente modificado. La FDA declara que no aprobará ninguna aplicación relacionada con animales genéticamente modificados para uso alimentario, a menos que considere que los alimentos de los animales son seguros para el consumo humano.
¿Son seguros los OMG?
La Organización Mundial de la Salud sugiere que cada alimento modificado genéticamente debe evaluarse individualmente en cuanto a su seguridad, pero informa que los alimentos transgénicos en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de seguridad y que aún no se han demostrado efectos adversos en la salud humana.
Sin embargo, la preocupación por los OGM persiste. Un artículo revisado por pares publicado en enero de 2019 en la revista Nature Human Behavior mostró que muchas personas todavía están preocupadas por ellos u se oponen al uso de alimentos genéticamente modificados a pesar del acuerdo entre los científicos de que son seguros para el consumo.
Se descubrió que una muestra representativa a nivel nacional de adultos de EE. UU. Exhibía un comportamiento en el que, a medida que aumentaba la oposición y la preocupación por los alimentos genéticamente modificados, disminuía el conocimiento objetivo sobre ciencia y genética, pero aumentaba la comprensión percibida de los alimentos genéticamente modificados. O como señala el documento, los oponentes extremos de OGM son los que menos saben, pero piensan que saben más.
Se obtuvieron resultados similares en un estudio paralelo con muestras representativas de los Estados Unidos, Francia y Alemania.
