Cuando salgas por la puerta para hacer ejercicio en clima frío, es posible que te preguntes si tu cuerpo está trabajando más duro mientras intenta mantenerse caliente. Estás sudando menos de lo que lo harías durante los meses de verano, pero dependiendo de la temperatura, puedes estar temblando y eso tiene que quemar muchas calorías, ¿verdad?
Hasta cierto punto, dice Zac Schlader, PhD, profesor asociado en el departamento de kinesiología de la Universidad de Indiana y miembro del American College of Sports Medicine. La gran pregunta es qué tan frío hace, dice Schlader.
"Cuando pensamos en hacer ejercicio en climas fríos, usamos mucha ropa y nuestra piel se enfría, pero a medida que comenzamos a hacer ejercicio finalmente nos calentamos", dice, explicando que el sudor queda atrapado en la ropa.
En esta situación, lo que le sucede al cuerpo no es muy diferente de hacer ejercicio en temperaturas más frescas, usar pantalones cortos y una camiseta. Claro, su piel estará un poco más fría al principio, pero podrá producir suficiente calor con el ejercicio para que no se vuelva hipotérmico, una disminución en la temperatura corporal central.
La excepción, dice Schalder, es cuando comienzas a hacer ejercicio en climas muy fríos, como 20 grados Fahrenheit, en pantalones cortos y una camiseta. Es entonces cuando puede comenzar a quemar calorías tratando de mantenerse caliente, además de las calorías quemadas por el ejercicio.
"La cantidad de calor que genera con el ejercicio puede no ser suficiente para mantener la temperatura corporal", dice. "En ese caso, habría diferentes respuestas fisiológicas".
Advertencia
Exponerse al frío extremo cuando no está vestido adecuadamente puede provocar hipotermia y congelación. Entonces, si está haciendo ejercicio en el frío, asegúrese de usar capas apropiadamente cálidas, incluyendo un gorro y guantes.
Cómo temblando quema calorías
Una forma en que su cuerpo intenta mantener su temperatura central es calentarse a través de temblores, ya sea mientras está sentado en una parada de autobús o cuando está registrando millas en temperaturas bajo cero.
"Los temblores son análogos a sudar en el calor", dice Schlader. "Sudas para deshacerte del calor y tiemblas para generar calor". Pero mientras que la sudoración no quema calorías, los temblores sí.
Es difícil decir exactamente cuántas calorías quema, pero un estudio de 2014 publicado en Cell Metabolism sugiere que temblar durante 10 a 15 minutos puede ser comparable a una hora de ejercicio moderado. Pero, señala Schlader, simplemente tener frío no es un método confiable para quemar calorías para perder peso. Además, dice, "temblar es realmente incómodo".
La grasa marrón también afecta la quema de calorías
Hasta hace poco, se pensaba que solo los pequeños roedores y bebés humanos tenían tejido adiposo marrón, grasa marrón, que puede ayudar al cuerpo a mantenerse caliente sin temblar. Pero ahora, dice Schlader, está claro que los adultos también tienen grasa marrón, y está demostrando ser una forma efectiva de mantener el cuerpo caliente.
La investigación ha demostrado que las temperaturas frías activan las reservas de grasa marrón del cuerpo, que generan calor sin tener que hacer ningún trabajo adicional, dice Schlader. "Lo bueno de esto es que puedes aumentar la producción de calor sin sentirte miserable", dice.
Entonces, ¿cuántas calorías quema la grasa marrón cuando trata de calentarte? "Esa es la pregunta del millón", dice Schlader.
La cantidad de calorías adicionales quemadas a través de la activación o temblor de la grasa marrón, dice Schlader, no es astronómicamente alta. "Si sales a correr de 30 a 45 minutos, no creo que estemos hablando de una diferencia de más de 100 calorías", dice. "No diría, oh bien, puedes comer esa hamburguesa extra con queso".
Y digamos que hace tanto frío que cortas tu carrera de cuatro millas a tres millas. Quemarías más calorías corriendo una cuarta milla que si tu cuerpo intentara calentarse.
Hasta la fecha, los estudios que analizan si la activación de la grasa marrón por sí sola es una herramienta efectiva para la pérdida de peso parecen haberse quedado cortos, dice Schlader. "Si sales afuera sin ropa y te quedas ahí parado en 40 grados durante cuatro horas, ¿quemarás más calorías que sentarte adentro? La respuesta es sí. El cuerpo tiene que producir calor. Pero si tuviera que hacer ejercicio adentro en lugar de irme afuera, vestido apropiadamente, la evidencia sugiere que no estaría quemando más calorías en el frío ", dice Schalder.
En otras palabras, sí, hacer ejercicio en el frío quema calorías, pero no necesariamente más que en otras condiciones. Una vez más, la excepción es si no está vestido adecuadamente para hacer ejercicio en el frío.
"Si no llevas suficiente ropa, tu cuerpo aumenta la producción de calor y ese calor adicional tiene que venir de algún lado", dice Schlader, y eso se debe a la activación de la grasa marrón o al temblor.
Aclimatarse al clima frío
Al igual que puedes entrenar tu cuerpo y tu mente para que se fortalezcan, también puedes "entrenar" las reservas de grasa marrón de tu cuerpo para mejorar la generación de calor, quemando calorías, exponiéndote al clima frío.
Un estudio muy pequeño (solo seis sujetos) de 2014 publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism encontró que cuatro semanas de exposición al frío dieron como resultado un aumento del 45 por ciento en el volumen de actividad de la grasa marrón. Y un estudio de 2013 publicado en el Journal of Clinical Investigation también encontró que la exposición frecuente al frío podría ser una forma efectiva de aumentar la actividad de la grasa marrón y la consiguiente quema de calorías.
Pero se necesita más investigación cuando se trata de quemar grasas y quemar calorías, dice Schlader. "La investigación sobre la grasa parda es realmente interesante, pero es bastante temprano en cuanto a comprender la importancia de estos cambios observados".
Por ejemplo, gran parte de lo que se ha observado cuando se trata de temperaturas frías que activan la grasa marrón está en un nivel molecular muy mecanicista, y aún no se ha traducido a un nivel de todo el cuerpo. "Eso no significa que no lo hará, pero estamos justo en la punta del iceberg, sin juego de palabras", dice Schlader. "Es muy temprano para decir, siéntate en una habitación fría y perderás peso".
