Los nódulos pulmonares son puntos redondos de menos de 3 cm de diámetro, o un poco más de 1 pulgada. Visto en los pulmones en radiografías de tórax o tomografías computarizadas, los nódulos pulmonares aparecen en aproximadamente uno de cada 500 rayos X, informa la Universidad de Rochester. Los nódulos en los pulmones ocurren con mayor frecuencia, apareciendo en hasta el 51 por ciento de las tomografías computarizadas de los fumadores mayores de 50 años, el autor principal Heber MacMahon, MB de la Universidad de Chicago afirma en la edición de noviembre de 2005 de "Radiology". Varias enfermedades pueden causar nódulos pulmonares.
Cáncer
Alrededor del 40 por ciento de los nódulos pulmonares resultan cancerosos, informa la Universidad de Rochester. El cáncer de pulmón puede ser primario, lo que significa que el pulmón fue el primer lugar donde apareció el cáncer, o secundario, lo que significa que el cáncer se originó en otro lugar y viajó, o hizo metástasis, al pulmón. Los nódulos cancerosos crecen rápidamente, a menudo duplicando su tamaño en tan solo cuatro meses. Los nódulos cancerosos también tienen formas más irregulares, superficies más rugosas y variaciones de color, agrega la Universidad de Rochester. Los nódulos más grandes con mayor frecuencia son cancerosos que los nódulos más grandes. Los nódulos pulmonares cancerosos a menudo se forman en los lóbulos superiores del pulmón, informa MacMahon.
Tumores benignos
Según MacMahon, al menos el 99 por ciento de todos los nódulos de menos de 4 mm o 0.1 pulgadas de tamaño son benignos. Los tumores benignos a menudo parecen más lisos, más redondeados e incluso de color que los tumores cancerosos. La grasa en el nódulo con mayor frecuencia indica hamartoma, granuloma lipoide o lipoma, todos tumores benignos. Los quistes pulmonares y los ganglios linfáticos intrapulmonares también pueden aparecer como nódulos en las exploraciones pulmonares.
Enfermedad autoinmune
Varias enfermedades autoinmunes pueden causar lesiones benignas o no cancerosas en los pulmones. La granulomatosis de Wegener y la enfermedad pulmonar reumatoide pueden causar síntomas pulmonares como derrame pleural, acumulación de líquido alrededor del revestimiento de los pulmones y cicatrización. Tos, dificultad para respirar y dolor en las articulaciones también pueden ocurrir.
Infección
Las infecciones pueden causar nódulos pulmonares, incluso después de que la enfermedad haya desaparecido. La tuberculosis y las infecciones fúngicas como el aspergiloma o la histoplasmosis pueden causar cicatrices con nódulos. Los abscesos bacterianos o antecedentes de neumonía u otra enfermedad pulmonar también pueden conducir a la formación de nódulos. Un grupo de nódulos en un área del pulmón a menudo indica una enfermedad infecciosa, afirma MacMahon.
Anormalidades Vasculares
Las enfermedades o malformaciones de los vasos sanguíneos en los pulmones, como el hemangioma, el angioma cavernoso y la telangiectasia pulmonar pueden conducir a nódulos pulmonares, indica el Manual Merck.
