Los aceites tropicales, como los de palma y coco, provienen de plantas pero tienen un perfil nutricional muy diferente al de otras grasas de origen vegetal. El aceite de palma se extrae de la carne y el grano de la fruta del árbol de aceite de palma y se produce a una tasa de 47 millones de toneladas por año. El aceite de coco proviene de la carne blanca, o copra, de la fruta de coco con cáscara marrón. A diferencia de otros aceites, los aceites tropicales son semisólidos a temperatura ambiente, lo que los hace reemplazos adecuados para la mantequilla, la margarina y la manteca.
Contando Calorías
Como todas las grasas, la palma y el coco tienen un alto contenido energético. Una cucharada de aceite de palma tiene 120 calorías, mientras que la misma porción de aceite de coco tiene 117 calorías. Ambos tipos de aceite tienen 13, 6 gramos de grasa por cucharada y no contienen proteínas ni carbohidratos.
Contenido gordo
El contenido de grasas saturadas en los aceites tropicales es extremadamente alto. El Centro Médico Langone de la NYU estima que el aceite de coco contiene más del 90 por ciento de grasas saturadas y el aceite de palma tiene una proporción aproximadamente uno a uno de grasas saturadas e insaturadas. La American Heart Association recomienda minimizar el consumo de grasas saturadas debido a los vínculos con el colesterol alto y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Micronutrientes
El aceite de palma es una buena fuente de vitaminas E, un antioxidante liposoluble que protege del daño a otras vitaminas, glóbulos rojos y tejido adiposo. Una cucharada de aceite de palma contiene 2, 17 miligramos de una forma de vitamina E llamada alfa-tocoferol, una cantidad sustancial considerando que la cantidad diaria recomendada es de solo 15 microgramos. El aceite de coco tiene solo 0.01 miligramos de vitamina E por cucharada, y ambos aceites contienen solo pequeñas cantidades de otros micronutrientes. Ninguno de los aceites contiene sodio.
Mejores opciones
Si bien los aceites tropicales están bien para su uso ocasional, hay aceites mucho más saludables para hornear y cocinar. Reemplace el aceite de palma y de coco con grasas poliinsaturadas, que incluyen aceites de maíz, soja, cártamo, girasol y algodón, y grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva, canola o sésamo. Evite cualquier grasa con la etiqueta "parcialmente hidrogenado". Los aceites hidrogenados contienen grasas trans, que pueden aumentar el colesterol en la sangre, según la Universidad de Illinois.
