Cuando muerde un pedazo de pan y mastica, comienza la digestión, pero nunca podría absorber nutrientes si el proceso se detiene allí. A medida que continúa masticando, su bocado se vuelve dulce si come carbohidratos porque las enzimas en su saliva comienzan a descomponer los carbohidratos complejos en azúcares simples. Más tarde, en el estómago y los intestinos, las proteínas y las grasas también se descomponen por enzimas. Sin enzimas, la digestión nunca podría completarse, y morirías de desnutrición, incluso si masticaras y masticaras todo el día.
Digestión y Absorción
Según la Universidad de Purdue, la digestión y la absorción son dos procesos muy diferentes que trabajan juntos para garantizar que su intestino pueda extraer todos los nutrientes que su cuerpo necesita. La digestión es donde los nutrientes en los alimentos se descomponen en sus componentes. La digestión química se refiere al trabajo realizado por las enzimas en todo el tracto digestivo, que rompen los enlaces que mantienen unidas las moléculas para que las proteínas, carbohidratos y grasas se dividan en moléculas individuales. Solo estas moléculas más pequeñas pueden atravesar el revestimiento del intestino delgado y ser absorbidas por el cuerpo.
En tu boca
El proceso de masticar alimentos se llama digestión mecánica. Si bien no es un proceso químico, machacar los alimentos en trozos pequeños es el primer paso en la digestión química porque las enzimas solo pueden funcionar con éxito en trozos de alimentos más pequeños. Las glándulas en la boca segregan saliva, que humedece la comida y hace que se pegue en grumos que se pueden tragar fácilmente. La saliva también contiene la enzima amilasa. Al masticar alimentos ricos en carbohidratos, la amilasa salival descompone los carbohidratos en moléculas más pequeñas de azúcar.
En tu estomago
La enzima más importante excretada por las glándulas que recubren la pared del estómago se llama pepsina, que descompone las proteínas en péptidos solubles. La pepsina necesita condiciones ácidas para funcionar correctamente, por lo que el ácido clorhídrico también se excreta en el estómago. La agitación de los músculos fuertes que recubren el estómago ayuda a mezclar la enzima en la comida. Las condiciones ácidas eventualmente destruyen la amilasa salival, pero para cuando su comida, ahora una masa corrosiva llamada quimo, abandona su estómago, la digestión de carbohidratos y proteínas está muy avanzada.
El intestino delgado
Una cantidad significativa de digestión ocurre en el intestino delgado. La bilis de la vesícula neutraliza el quimo, haciéndolo alcalino. Las sales biliares emulsionan las grasas y aceites en gotitas, lo que permite que las enzimas comiencen la digestión química de las grasas. El jugo pancreático que contiene una mezcla de enzimas también ingresa al intestino delgado. Estas enzimas incluyen proteasas para descomponer las proteínas, lipasas que digieren las grasas y más amilasa para terminar de dividir los carbohidratos. Las grasas se descomponen en ácidos grasos y glicerol, las proteínas en péptidos y aminoácidos, y los carbohidratos se convierten en azúcares simples como la glucosa y la fructosa.
El intestino grueso
En el pasado, se creía que todo lo de valor nutricional había sido digerido cuando llegó al intestino grueso. Solo se creía que la sal, el agua y algunas vitaminas se absorbían allí. Sin embargo, la investigación continúa mostrando un papel más complejo. Aunque el intestino grueso no produce enzimas, las bacterias que prosperan allí continúan el proceso digestivo fermentando carbohidratos que no fueron digeridos en el intestino delgado. Este proceso produce una pequeña cantidad de energía, así como vitamina K, según la Universidad del Estado de Colorado.
