El ácido ascórbico es un ácido soluble en agua, a base de azúcar con fuertes propiedades antioxidantes. Es la forma más pura de vitamina C y fue el primer compuesto que se sintetizó e identificó como tal. El nombre, en latín, se puede traducir como "sin escorbuto", en referencia a la enfermedad causada por la deficiencia de vitamina C. El ácido ascórbico desempeña muchos papeles esenciales dentro del cuerpo y debe obtenerse constantemente de fuentes dietéticas, ya que los humanos no pueden sintetizarlo internamente.
Breve historia del ácido ascórbico
La enfermedad que se conoció como escorbuto fue remediada en la década de 1700 al darles a los marineros y soldados cítricos y repollo, aunque tomó casi 200 años entender por qué. Investigadores noruegos y húngaros descubrieron el ácido ascórbico a fines de la década de 1920 e inicialmente lo llamaron ácido hexurónico. En 1937, Norman Haworth, Paul Karrer y Albert Szent-Györgyi recibieron todos los Premios Nobel por sintetizar ácido L-ascórbico y comprender su bioquímica. Szent-Györgyi y Haworth cambiaron su nombre en referencia a su capacidad para prevenir o curar el escorbuto.
Tipos de ácido ascórbico
El ácido L-ascórbico es la forma más pura de vitamina C y la que se encuentra naturalmente en los alimentos, especialmente en las frutas cítricas. Como suplemento en polvo, el ácido ascórbico es agrio, tiene un sabor fuerte y puede causar irritación gástrica en grandes dosis, particularmente en aquellos con estómagos sensibles. El ascorbato de calcio es el ácido ascórbico unido químicamente al calcio, que es una forma no ácida de vitamina C que es más suave en el sistema gastrointestinal. El ascorbato de magnesio es ácido ascórbico unido químicamente al magnesio, que también es una forma no ácida de vitamina C, pero que es la más absorbible dentro del intestino, de acuerdo con "Vitaminas: aspectos fundamentales en nutrición y salud".
Papel del ácido ascórbico en el cuerpo
El ácido ascórbico es un nutriente esencial en el cuerpo para el mantenimiento y reparación del tejido conectivo, una fuerte respuesta inmune, curación de heridas y salud cardiovascular. Como un poderoso antioxidante, el ácido ascórbico elimina los radicales libres que se producen a partir de reacciones bioquímicas y metabólicas. Los radicales libres excesivos dañan los vasos sanguíneos y otros tejidos, lo que acelera el proceso de envejecimiento. Según "Biochemistry of Human Nutrition", el ácido ascórbico estimula la producción de células del sistema inmunitario, especialmente neutrófilos, linfocitos y fagocitos. También aumenta los niveles de anticuerpos circulantes dentro del suero sanguíneo y contribuye a la síntesis de interferón, un compuesto a base de proteínas que mata los virus.
Cantidad diaria recomendada
Los humanos son uno de los pocos mamíferos que no pueden sintetizar ácido ascórbico y deben consumirlo regularmente de fuentes dietéticas. Según los Institutos Nacionales de Salud, la dosis diaria recomendada de ácido ascórbico para adultos varía de 75 a 125 mg diarios, según el sexo, el embarazo, la lactancia y el tabaquismo. Sin embargo, algunos investigadores creen que se necesitan diariamente entre 1, 000 y 3, 000 mg de ácido ascórbico para la salud cardiovascular y una inmunidad fuerte. Las ricas fuentes de ácido ascórbico natural incluyen escaramujo, todos los cítricos, kiwis, fresas, batatas y pimientos.
