Al igual que otros peces, la tilapia es un alimento rico en proteínas y bajo en calorías. A los consumidores les gusta por su precio razonable y la falta de sabor a "pescado". Pero estos mismos consumidores pueden asumir erróneamente que todos los peces tienen un alto contenido de ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón, o que las especies criadas en granjas como la tilapia representan una forma de evitar poner en peligro las especies oceánicas. La realidad, sin embargo, no es tan clara.
El problema de Omega
Los médicos recomiendan que coma una o dos porciones cada semana de pescado rico en ácidos grasos omega-3, como el salmón, el arenque y el atún. Los ácidos grasos Omega-3 tienen un efecto antiinflamatorio en el cuerpo y se les atribuye la reducción del colesterol, la disminución de la presión arterial, el alivio del dolor de la artritis y el aumento de la inmunidad. Los ácidos grasos Omega-6, por otro lado, ayudan a controlar los niveles de colesterol en la sangre cuando se consumen en pequeñas cantidades, pero el consumo regular de grandes cantidades puede causar inflamación interna, lo que puede provocar artritis, coágulos sanguíneos y cáncer.
En 2008, un informe publicado en el "Journal of the American Dietetic Association" cuestionó los beneficios para la salud de la tilapia y el bagre, especialmente las variedades criadas en granjas. Los investigadores encontraron que la tilapia y el bagre contenían muy pocos ácidos grasos omega-3 y demasiados ácidos grasos omega-6 para ser considerados saludables. En general, una proporción de omega-6 a omega-3 de entre 2 y 4 a 1 se considera saludable. La tilapia tiene una proporción de 11 a 1. Tiene el doble de ácido graso omega-6 que una hamburguesa magra, y proporciona solo alrededor del 6 por ciento del ácido graso omega-3 contenido en el salmón.
Impacto medioambiental
En 2011, las pesquerías estadounidenses de tilapia no pudieron satisfacer la demanda interna. Solo alrededor del 5 por ciento de la tilapia que comen los consumidores estadounidenses proviene de la pesca estadounidense, según un informe de mayo de 2011 en "The New York Times". Comprar tilapia de pesquerías no estadounidenses puede alentar la continuación de prácticas peligrosas para el medio ambiente. Por ejemplo, algunos países, como Nicaragua, permiten que la tilapia se críe en jaulas ubicadas en lagos naturales, lo que conduce a la contaminación por desechos de peces. Además, la tilapia se alimenta de otros peces y plantas acuáticas, por lo que los incidentes de tilapia que escapan de las jaulas de los lagos amenazan la versatilidad de las poblaciones nativas de peces y plantas, según el informe.
Vitaminas y minerales
La tilapia es más baja en varias vitaminas que algunos otros peces. No tiene vitamina C, en contraste con el valor promedio de 4 por ciento diario de vitamina C que proporciona una porción de salmón y trucha. La tilapia también es más baja en las vitaminas B, como folato, tiamina, riboflavina, niacina, B-5, B-6 y B-12. A diferencia del salmón enlatado, las sardinas y las ostras, la tilapia no contiene calcio. La tilapia contiene una cantidad significativa de potasio a 331 miligramos por filete cocido.
Perspectiva
La tilapia tiene una proporción menos favorable de ácidos grasos omega-3 a omega-6 que otras especies, como el salmón, según SkipThePie.org, pero el pescado no es inherentemente insalubre. Ocasionalmente, es poco probable que comer tilapia tenga un impacto negativo en su salud, a menos que lo sustituya por las especies ricas en omega-3 que los médicos sugieren que coma dos veces por semana. En el lado positivo, la tilapia es una de las especies de peces con menor contenido de mercurio que se consume actualmente. Consumir demasiado mercurio puede provocar daños en el sistema nervioso y afectar negativamente el desarrollo del cerebro. Los niños, las mujeres embarazadas y las mujeres que intentan concebir pueden comer tilapia de manera segura, según la Asociación Americana del Embarazo. Si come pescado con alto contenido de mercurio, pregúntele a su médico si necesita incluir el pescado bajo en mercurio en su "presupuesto" semanal de mercurio. La tilapia tiene más proteínas que el salmón o la trucha, y es más baja en grasas saturadas. Contiene solo 128 calorías por porción. La tilapia incluso supera a otros peces en el mineral selenio, contribuyendo con el 78 por ciento de la DV.
