Muerde una manzana jugosa o una pera dulce y parte de lo que estás comiendo es celulosa, un componente de los alimentos vegetales que el cuerpo humano no puede digerir. Puede que no parezca intuitivo que algo que su cuerpo no puede digerir puede beneficiar su salud, pero puede hacerlo. La celulosa es un tipo de fibra llamada fibra insoluble, y sus beneficios incluyen ayudar a que los alimentos se muevan a través de su sistema digestivo más rápidamente, evitando así el estreñimiento y reduciendo el riesgo de desarrollar una afección llamada enfermedad diverticular.
Una mirada más cercana a la celulosa
El más abundante de todos los compuestos orgánicos naturales, la celulosa es un componente estructural de los alimentos vegetales que se encuentran en las paredes celulares de las plantas. Alrededor del 33 por ciento de la materia vegetal, el 90 por ciento del algodón y el 50 por ciento de la madera está compuesta de celulosa. Además de ocurrir naturalmente en los alimentos que consume, también se utiliza en la fabricación de papel, tela, plástico y película fotográfica. También puede encontrarlo en el pasillo de suplementos en forma de polvo.
Propósito primario de fibra insoluble
La celulosa se considera insoluble porque no se une al agua ni cambia de forma en el tracto digestivo. Otro tipo de fibra, llamada fibra soluble, se une con el agua y se convierte en una sustancia similar a un gel, ese tipo de fibra sirve para diferentes propósitos en su cuerpo. Debido a que la fibra insoluble viaja a través de su sistema digestivo sin cambios, ayuda a mover los desechos a través del tracto digestivo, lo que previene el estreñimiento.
Beneficios adicionales de celulosa
La fibra insoluble es el tipo principal responsable de prevenir la enfermedad diverticular, una condición caracterizada por el desarrollo de bolsas llamadas divertículos a lo largo de la pared del colon. Según el sitio web de la Escuela de Salud Pública de Harvard, la enfermedad diverticular es una de las afecciones más frecuentes relacionadas con la edad que afecta el colon en la sociedad occidental. La diverticulitis ocurre cuando los divertículos se infectan e inflaman. La enfermedad diverticular es más común en personas que no comen suficiente fibra, según el sitio web de la Sociedad Estadounidense de Cirujanos de Colon y Rectal.
Cuánto necesita y fuentes
Las recomendaciones de fibra incluyen tanto fibra insoluble como fibra soluble. En general, se recomienda que todos los adultos consuman al menos 20 gramos de fibra dietética por día; sin embargo, el sitio web de Harvard explica que sus necesidades de fibra son proporcionales a su consumo de calorías: cuantas más calorías coma, más fibra necesitará, por lo que los hombres pueden necesitar de 30 a 35 gramos por día. Las mejores fuentes de celulosa son semillas como el cáñamo y el lino, así como granos enteros, zanahorias, tomates y pepinos. Si come una variedad de frutas, verduras, granos integrales, nueces y semillas, es más probable que obtenga la celulosa que necesita para mantenerse saludable.
