El reflujo ácido ocurre cuando el contenido ácido del estómago sube al esófago, causando irritación y dolor. También conocido como acidez estomacal, este síntoma común afecta a hasta el 20 por ciento de la población al menos una vez a la semana, según el "American College of Gastroenterology" en un informe de febrero de 2013. Junto con los medicamentos, las modificaciones en el estilo de vida y la dieta son importantes para el manejo de los síntomas. Los alimentos de trigo integral y una dieta alta en fibra están relacionados con la mejora de los síntomas y un menor riesgo de reflujo ácido. Sin embargo, para una pequeña proporción de la población con enfermedad celíaca, el trigo puede agravar el reflujo ácido.
Desencadenantes de reflujo ácido
Los alimentos que contienen trigo son frecuentes en la dieta estadounidense. Cuando se tritura en harina, el trigo es un ingrediente principal en pan, bollos, galletas, tortillas, cereales para el desayuno, pastas y muchos otros alimentos. Para la mayoría de las personas, el trigo es bien tolerado y no agrava el reflujo ácido. Si una comida o refrigerio que contiene trigo causa síntomas, es útil comprender los alimentos desencadenantes comunes para determinar qué comida es realmente la culpable. Por ejemplo, si un desayuno de café y tostadas de trigo causa síntomas, la cafeína es el desencadenante más probable. Si una cena tardía de lasaña y vino causa acidez estomacal, el culpable podría ser el queso con alto contenido de grasa, la salsa ácida o picante, la comida nocturna o el alcohol, todos desencadenantes comunes del reflujo ácido. Debido a la falta de investigación sobre la efectividad de las restricciones alimentarias generales, las pautas de práctica clínica de 2013 del American College of Gastroenterology recomiendan un enfoque individual para identificar y finalmente evitar los alimentos que empeoran los síntomas.
Reflujo de fibra y ácido
El tipo de fibra que se encuentra en el salvado de trigo y el germen de trigo no se digiere y, a medida que se mueve a través del tracto digestivo, esta fibra agrega volumen al contenido intestinal y suaviza las heces. Se recomienda comer más fibra para quienes padecen diversos trastornos digestivos, como estreñimiento y síndrome del intestino irritable. Un pequeño estudio publicado en la edición de enero de 2005 de "Gut" descubrió que un alto consumo de fibra también estaba relacionado con un menor riesgo de síntomas de reflujo ácido. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y para saber cuánta fibra se necesita para lograr beneficios reales. Los alimentos ricos en fibra de trigo incluyen granos intactos, como las bayas de trigo, el trigo bulgar o triturado, y la harina de trigo integral, que se utiliza para hacer pan de trigo integral, bollos, tortillas, galletas y cereales.
Trigo Integral y Peso
Según el Colegio Americano de Gastroenterología, mantener un peso corporal saludable es una de las estrategias más efectivas para prevenir y controlar los síntomas del reflujo ácido. El peso corporal adicional puede aumentar la presión sobre el estómago, lo que puede aumentar la probabilidad de que el contenido del estómago viaje hacia el esófago o la garganta. Un resumen de investigación publicado en el "Journal of Nutrition" de marzo de 2011 informó que 14 estudios han relacionado una mayor ingesta de granos integrales, incluidos los alimentos de trigo integral, con un peso reducido o el tamaño de la cintura. Aunque estos estudios no abordaron directamente el riesgo de reflujo ácido, muestran que una dieta que incluya granos enteros juega un papel importante en el control del peso, lo que a su vez puede ayudar a prevenir y controlar el reflujo ácido.
Trigo y enfermedad celíaca
Si bien el trigo generalmente es bien tolerado por la mayoría de las personas con reflujo ácido, puede agravar los síntomas en personas con enfermedad celíaca. En esta población, el gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, causa irritación e inflamación de los intestinos. Un informe de marzo de 2011 publicado en "Clinical Gastroenterology and Hepatology" encontró que los participantes del estudio con enfermedad celíaca tenían seis veces más probabilidades de tener síntomas de reflujo ácido de moderados a severos en comparación con los controles del estudio que no tenían enfermedad celíaca. Además, una dieta libre de gluten que por naturaleza excluye el trigo se relacionó con una mejora significativa y sostenida de los síntomas.
Precauciones y próximos pasos
Entre las estrategias de gestión del estilo de vida para el reflujo ácido, la investigación respalda la pérdida de peso y dormir con la cabeza elevada. Comer una dieta nutritiva y rica en fibra que incluya granos integrales puede ayudar en el control de peso y la prevención de la obesidad y puede reducir el riesgo de reflujo ácido, aunque el trigo es mejor para cualquier persona intolerante o alérgica al trigo o al gluten. Cualquier persona con reflujo ácido frecuente o grave debe consultar a un médico para analizar las opciones de tratamiento y las estrategias de prevención, ya que el reflujo ácido no tratado puede provocar problemas de salud graves. Además, un médico debe evaluar una sospecha de alergia o intolerancia al trigo o al gluten.
Asesor médico: Jonathan E. Aviv, MD, FACS
