El azúcar de mesa, o sacarosa, es un edulcorante dietético derivado de una variedad de fuentes vegetales, como la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Los nutricionistas clasifican la sacarosa como un azúcar simple, porque su cuerpo la digiere y asimila fácil y rápidamente. La molécula de sacarosa es un disacárido compuesto por dos monosacáridos simples, glucosa y fructosa. Según el Dr. Elson Haas, la glucosa es la principal forma de combustible utilizada por las células para producir energía.
Digestión
Antes de que su cuerpo pueda convertir el azúcar en energía, primero debe digerirlo y absorberlo. Cuando consume sacarosa, el azúcar es casi omnipresente en la dieta estadounidense, se separa rápidamente en sus dos componentes monosacáridos por una enzima llamada sacarasa. Su torrente sanguíneo absorbe fácilmente glucosa y fructosa a través del revestimiento de su intestino. A partir de ahí, el torrente sanguíneo los lleva al hígado, donde la fructosa se convierte en glucosa. Por lo tanto, la sacarosa es una fuente rica de glucosa, que todas las células pueden usar para obtener energía.
Respiración celular
Su hígado ayuda a regular la cantidad de glucosa en su sangre y proporciona un suministro continuo para satisfacer sus necesidades de energía. Cuando sus células requieren energía, absorben la glucosa del torrente sanguíneo y la dividen en dos moléculas de piruvato, que luego se transfieren a las mitocondrias, los "hornos" en las células, donde el piruvato se convierte en acetil-CoA. Dentro de las mitocondrias, el acetil-CoA elimina el procesamiento a través de dos vías metabólicas: el ciclo del ácido cítrico y la cadena de transporte de electrones. Esto produce adenosina trifosfato, o ATP, la fuente de energía para todos los procesos metabólicos. Este metabolismo oxidativo de una molécula de glucosa produce 36 moléculas de ATP, según el Dr. Michael Gregory de la Universidad Estatal de Nueva York.
Almacenes de almacenamiento
Si su consumo de azúcar excede las necesidades energéticas inmediatas de su cuerpo, la glucosa se convierte en glucógeno y se almacena en el hígado y los músculos. Una vez que estos órganos alcanzan su capacidad de almacenar glucógeno, el exceso de glucosa se convierte primero en ácidos grasos y luego en triglicéridos, que se almacenan en el tejido adiposo. Cuando la glucosa de su dieta no satisface las necesidades energéticas de sus células, por ejemplo, durante el ayuno o el ejercicio, su cuerpo puede descomponer rápidamente el glucógeno para producir glucosa. Del mismo modo, los triglicéridos se descomponen en ácidos grasos y luego en acetil-CoA, que ingresa a las mitocondrias para "quemarse".
Consideraciones
El azúcar, en virtud de su fácil digestibilidad y alto contenido de glucosa, es una fuente rápida de energía para sus células. Sin embargo, el consumo excesivo de azúcar es un factor que contribuye a la epidemia de obesidad en los países desarrollados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informa que el estadounidense promedio consume más de 150 libras de azúcar anualmente, y la dieta estadounidense típica proporciona alrededor de 32 cucharaditas de azúcar adicionales cada día. Diez cucharaditas diarias es el límite recomendado. Los carbohidratos complejos (granos integrales, frutas y verduras) proporcionan un amplio suministro de glucosa para sus necesidades de energía, al tiempo que proporcionan una variedad de otros nutrientes útiles.
