La alfalfa es una hierba cuyas hojas, brotes y semillas se pueden usar para tratar diversas dolencias, dice la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM). Ya sea en forma de un tónico de alfalfa, un jarabe de alfalfa o un té, la alfalfa ofrece posibles usos medicinales y una rica fuente de vitaminas.
Si bien puede haber beneficios de la alfalfa, es importante entender cómo la alfalfa puede interactuar con medicamentos o afectar ciertas afecciones, según el NLM. Antes de tomar tónico de alfalfa, jarabe de alfalfa o cualquier otro tipo de tratamiento de alfalfa, consulte con su médico.
Propina
El tónico de alfalfa y otros tipos de remedios de alfalfa se han sugerido para tratar una variedad de afecciones. Trabaje con su médico para evitar posibles efectos secundarios debido a interacciones con otros medicamentos u otras condiciones de salud.
Usos para la alfalfa
Además de ser una planta perenne cultivada en todo el mundo, la alfalfa también se usa como materia prima para el ganado, señala el Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC). Puede crecer hasta 3 pies de altura y florece en el verano con flores de color púrpura o azul.
Una vez cosechada, la alfalfa se corta, se seca en el campo y se embala como heno para alimentar al ganado, dice URMC. Las semillas de alfalfa se pueden germinar y usar como guarnición en platos culinarios.
Los datos nutricionales del USDA incluyen una larga lista de nutrientes para los brotes de alfalfa cruda. Son ricos en calcio, magnesio, fósforo, potasio, ácido fólico, betacaroteno, vitamina K y muchos otros nutrientes clave.
En cuanto a su uso medicinal, la alfalfa comenzó a ganar popularidad como remedio herbal durante el siglo XIX, según Kaiser Permanente (KP). Los médicos de EE. UU. Que promovieron el uso de terapias herbales sugirieron alfalfa tónica para la indigestión, dispepsia, anemia, pérdida de apetito y mala asimilación de nutrientes. También usaron las semillas para hacer una cataplasma para el tratamiento de forúnculos y picaduras de insectos.
Hoy, dice KP, los beneficios de la alfalfa medicinal son poco conocidos. Algunos herbolarios recomiendan tomar de 500 a 1, 000 miligramos de hojas de alfalfa secas por día, o 1 a 2 mililitros de tónico o tintura de alfalfa tres veces al día. Sin embargo, no hay una dosis terapéutica acordada recomendada para el consumo humano.
Posibles beneficios de la alfalfa
La base de datos integral de medicamentos naturales califica la efectividad de varios remedios basados en evidencia científica usando una escala que va desde "efectiva" a "evidencia insuficiente para calificar", dice el NLM.
Según esta base de datos (y los datos de la NLM), no hay pruebas suficientes para evaluar la efectividad de la alfalfa para ciertas condiciones. Se necesita más evidencia para calificar la alfalfa para los siguientes usos:
- Colesterol alto, aunque tomar semillas de alfalfa parece reducir el colesterol total y el colesterol de lipoproteína de baja densidad "malo" en personas con niveles altos de colesterol.
- Problemas de riñon
- Problemas de la vejiga
- Problemas de próstata
- Asma
- Artritis
- Diabetes
- Dolor de barriga
- Otras condiciones
El Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering (MSK) está de acuerdo en que hay alguna evidencia de que los suplementos de alfalfa pueden reducir el colesterol. La alfalfa contiene fibra y un compuesto llamado saponinas, que puede unirse al colesterol para reducir los niveles de colesterol. Sin embargo, se necesitan ensayos controlados más grandes para confirmar los beneficios del colesterol de la alfalfa, agrega MSK.
Si le preocupa el colesterol alto, pregúntele a su médico si el tónico o los suplementos de alfalfa pueden funcionar para usted. Según el NLM, una dosis típica recomendada para el colesterol alto es de 5 a 10 gramos de la hierba de alfalfa, o como un té colado, tres veces al día. Con extracto líquido, se pueden recomendar de 5 a 10 mililitros de un extracto líquido, tres veces al día.
Advertencias para el uso de alfalfa
Bajo ciertas circunstancias, el uso de alfalfa no es aconsejable, advierte el NLM. Tenga en cuenta los posibles efectos secundarios:
- No tome alfalfa en combinación con medicamentos anticoagulantes. El alto contenido de vitamina K de la alfalfa, que el cuerpo usa para ayudar a la coagulación de la sangre, puede disminuir la efectividad de dichos medicamentos.
- Debido a que la alfalfa reduce el azúcar en la sangre, tomar alfalfa en combinación con medicamentos para la diabetes puede hacer que el azúcar en la sangre baje demasiado.
- Algunos medicamentos pueden aumentar la sensibilidad a la luz, y grandes dosis de alfalfa pueden tener un efecto similar. Tomar este medicamento junto con la alfalfa puede aumentar su sensibilidad a la luz aún más y hacerlo más susceptible al daño solar.
- La alfalfa puede disminuir la absorción de hierro en la dieta en el cuerpo.
- La alfalfa puede aumentar el sistema inmune y, por lo tanto, disminuir la efectividad de los medicamentos que disminuyen la respuesta inmune.
Debido a su actividad estrogénica, la alfalfa también puede disminuir la efectividad de los anticonceptivos orales, que también contienen estrógenos, dice el NLM. MSK también aconseja evitar la alfalfa si está embarazada, amamantando o tiene un cáncer sensible a las hormonas, como el de mama o de próstata, debido a los efectos hormonales de la alfalfa.
MSK agrega que las semillas de alfalfa contienen un aminoácido tóxico, L-canavanina, que puede causar una recaída de los síntomas del lupus en pacientes en remisión de la enfermedad. Un estudio de febrero de 2019 en Medicina Experimental y Terapéutica también apunta a estudios que indican que los brotes de alfalfa indujeron síntomas similares al lupus en individuos que de otra manera serían sanos.
Además, MSK recomienda evitar la alfalfa si tiene gota debido a su alto contenido de purina.
Una palabra sobre los suplementos dietéticos
Además de las preocupaciones de seguridad mencionadas anteriormente, es aconsejable tener en cuenta las posibles preocupaciones de seguridad para la alfalfa, y para cualquier tipo de suplemento que desee tomar.
El Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) señala que la información disponible sobre los suplementos dietéticos varía ampliamente. Algunos estudios pueden sugerir beneficios de los suplementos para ciertas afecciones, mientras que otros pueden mostrar poco o ningún beneficio para otros.
Además, algunos productos destinados a ayudar con la pérdida de peso, la mejora sexual, el culturismo y otros usos pueden contener ingredientes que no figuran en la etiqueta, como los medicamentos recetados que no están permitidos en los suplementos dietéticos. Algunos de estos ingredientes pueden ser inseguros o no probados por seguridad, dice el NCCIH.
Según la NCCIH, las regulaciones federales requieren que las compañías tengan evidencia de que sus suplementos son seguros y sus etiquetas son precisas y veraces. Sin embargo, las reglas para la fabricación y distribución de suplementos dietéticos no son tan estrictas como lo son para los medicamentos recetados o de venta libre.
La FDA exige que las compañías presenten datos de seguridad sobre cualquier ingrediente nuevo que no se venda en los Estados Unidos en un suplemento dietético antes de 1994, explica el NCCIH. Fuera de esas circunstancias, la FDA no está autorizada a revisar la seguridad y eficacia de los suplementos dietéticos antes de comercializarlos.
Los peligros de tomar suplementos dietéticos sin la guía de un profesional de la salud son reales. Según un estudio realizado en octubre de 2015 en el New England Journal of Medicine (NEJM), se estima que 23, 000 visitas anuales a la sala de emergencias se pueden atribuir a eventos adversos asociados con suplementos dietéticos.
Los eventos adversos incluyeron reacciones adversas, reacciones alérgicas, dosis excesivas, ingestión no supervisada por niños o, entre personas de 65 años o más, problemas para tragar, como atragantarse con pastillas, dice NEJM.
Para disfrutar de los beneficios de la alfalfa y evitar eventos adversos, consulte con su proveedor de atención médica antes de consumir tónico de alfalfa, jarabe de alfalfa o cualquier otro suplemento dietético. Con la aprobación de su médico, puede agregar alfalfa a su dieta sin efectos secundarios negativos.
