El aceite de coco se usa en todo el Caribe y el sudeste asiático, así como en América del Norte. Si bien tiene un alto contenido de grasas saturadas, el aceite de coco también se asocia con una gama de posibles beneficios para la salud y la nutrición. Hay dos tipos de aceite de coco: refinado y sin refinar, cada uno de los cuales tiene sus propios beneficios y desventajas.
Aceite de coco sin refinar
A veces llamado aceite de coco "puro" o "virgen", el aceite de coco sin refinar está hecho de carne de coco fresca versus seca. El aceite se extrae mediante un método de secado rápido o mediante un proceso de molienda en húmedo. El secado rápido, como su nombre lo indica, seca la carne de coco muy rápidamente, y luego el aceite se extrae mecánicamente. La molienda húmeda requiere que la carne de coco se procese en leche de coco, y luego hirviendo, colando o fermentando, y usando enzimas o una centrífuga, la leche se separa del aceite. Debido a que ambos procesos son rápidos, el aceite de coco no requiere aditivos ni blanqueadores. También conserva más sabor a coco porque no está expuesto a altas temperaturas.
Aceite de coco refinado
El aceite de coco refinado está hecho exclusivamente de carne de coco seca, que se conoce como copra. La carne ha sido blanqueada y tratada para reducir las bacterias potenciales en la carne de coco. El aceite de coco producido a partir de la copra debe tratarse porque el proceso de secado produce contaminantes en la copra. Luego, el aceite de coco se trata mediante un proceso de alta temperatura para extraer el sabor y el olor del coco del aceite, y muchos productores también usarán productos químicos para extraer la mayor cantidad de aceite posible de la carne de coco. Con frecuencia, se agrega hidróxido de sodio para aumentar la vida útil, aunque este no es el caso con todos los aceites de coco refinados. El aceite de coco refinado a veces se hidrogena parcialmente, lo que produce grasas trans.
Contenido nutricional del aceite de coco
Una porción de 1 cucharada de aceite de coco tiene 117 calorías y 13, 6 gramos de grasa total, la mayoría de las cuales es grasa saturada. No tiene proteínas, carbohidratos ni colesterol. Si bien el aceite de coco también contiene trazas de hierro, vitamina E y vitamina K, es rico en compuestos fenólicos, que son antioxidantes naturales. El aceite de coco sin refinar es particularmente rico en fenólicos. Los antioxidantes son sustancias naturales que ayudan a proteger las células del cuerpo del daño de los radicales libres y las toxinas. Cuando el aceite de coco sin refinar se hidrogena parcialmente, las pequeñas cantidades de grasas insaturadas se convierten en grasas trans.
Elegir el tipo de aceite
El aceite de coco orgánico y sin refinar nunca se procesa con productos químicos. Elegir un aceite de coco orgánico y sin refinar que no haya sido hidrogenado es la opción más saludable, si puede encontrarlo. Menos productos químicos utilizados en el tratamiento del aceite significa que hay menos productos químicos en el producto final. El aceite de coco sin refinar también es más probable que no contenga grasas trans. Algunos aceites de coco refinados, particularmente los utilizados para hornear y chocolate comerciales, están parcialmente hidrogenados. Las grasas trans se producen cuando se agrega hidrógeno a los aceites líquidos derivados de plantas, lo que los hace más sólidos y pueden elevar los niveles de lipoproteínas de baja densidad. El colesterol LDL alto puede aumentar su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca o riesgo de sufrir un derrame cerebral.
