La albúmina es una proteína producida en el hígado que tiene muchas funciones en el cuerpo. En el libro "Krause's Food and Nutrition Therapy", la autora Mary D. Litchford informa que la albúmina representa alrededor del 60 por ciento de las proteínas que se encuentran en el plasma sanguíneo, o la parte líquida de la sangre. A menos que esté en la profesión médica, es posible que nunca haya oído hablar de la albúmina, por lo que su médico le dijo que la causa de su hinchazón se debe a que la albúmina sérica baja puede ser confusa.
Funciones de la albúmina
Además de ser el principal recipiente de transporte para diversas hormonas, enzimas, minerales, ácidos grasos y otros metabolitos, la función principal de la albúmina es mantener algo conocido como presión oncótica. Básicamente, esto significa que la albúmina es altamente responsable de mantener el agua dentro de los vasos sanguíneos. Aunque no es una comparación exacta, piense en la forma en que la gelatina puede retener el agua en la formación de gelatina. Cuando los niveles de albúmina sérica disminuyen, el agua en el plasma se filtra en el espacio vacío que rodea las células donde el agua no se acumula, lo que lleva a la inflamación.
Causas de baja albúmina
La albúmina generalmente disminuye durante la enfermedad, particularmente las enfermedades que tienen un componente inflamatorio. Cuando el cuerpo está bajo estrés inflamatorio, el hígado se enfoca en producir proteínas inflamatorias, como las citocinas, en lugar de la albúmina. Además de la disminución de la producción en el hígado, la albúmina que ya se produjo y entró en el torrente sanguíneo puede descomponerse para su uso en la fabricación de proteínas que ayudarán a combatir la enfermedad. A medida que la enfermedad se resuelve, los niveles de albúmina comenzarán a volver a la normalidad. En algunos casos, la desnutrición proteica-energética severa puede conducir a una disminución de los niveles de albúmina sérica.
¿Puede la nutrición aumentar los niveles de albúmina?
Históricamente, la albúmina se ha utilizado como marcador del estado nutricional, por lo que a menudo se prescriben suplementos nutricionales para ayudar a aumentar los niveles de albúmina. Más recientemente, la ciencia muestra que la baja cantidad de albúmina está altamente relacionada con el estado de la enfermedad en lugar del estado nutricional, por lo que la efectividad de comer una dieta alta en proteínas o beber suplementos nutricionales es cuestionable. Existen formas de desnutrición, como el kwashiorkor, que se define como la ingesta crónica y despreciable de calorías proteicas, donde la restauración de la ingesta adecuada de proteínas y calorías es importante para mejorar los niveles de albúmina. Sin embargo, aparte de tales casos, siempre que consuma una dieta equilibrada que incluya proteínas adecuadas (0.8 g por kilogramo por día para el individuo promedio sin enfermedad), los alimentos que come probablemente no tendrán un efecto en su nivel de albúmina.
