El DHA, que significa ácido docosahexaenoico, es un ácido graso omega-3 que juega un papel clave en el desarrollo normal del cerebro en los niños, según una revisión de 2013 en "Nutrientes". El DHA se encuentra en alimentos seleccionados; sin embargo, algunos de estos alimentos pueden estar contaminados con toxinas, como el mercurio. La ingesta habitual de DHA entre los niños es baja, señalan los autores de la revisión de 2013 en "Nutrientes".
Miligramos por libra
Aunque no existe una directriz universal para la ingesta diaria de DHA entre los niños, existen recomendaciones para las combinaciones de DHA más ácido eicosapentaenoico o EPA. Según la Asociación Estadounidense del Embarazo, la Sociedad Internacional para el Estudio de Ácidos Grasos y Lípidos sugiere que los niños de 1 1/2 a 15 años obtengan 15 miligramos de DHA más EPA por cada libra de su peso corporal al día, que son 600 miligramos de DHA más EPA por día para un niño de 40 libras.
Cantidades en investigación
La suplementación con DHA en niños forma parte de numerosos estudios de investigación que examinan los efectos de los suplementos de DHA en el desarrollo infantil. La revisión de 2013 en "Nutrientes" informa que algunos estudios muestran que la suplementación con grasas poliinsaturadas, incluido el DHA, ha mostrado mejoras en la cognición y el comportamiento infantil. Los autores de esta revisión señalan que muchos estudios con niños con trastornos del aprendizaje utilizaron suplementos que contienen aproximadamente 600 miligramos de DHA, pero se desconoce la dosis óptima de DHA para niños sanos.
Fuentes dietéticas
Las principales fuentes dietéticas de DHA en la dieta son los peces grasos de agua fría y las algas marinas, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. La Escuela de Salud Pública de Harvard señala que el cuerpo humano también puede producir DHA, en pequeñas cantidades, después de consumir alimentos ricos en ácido alfa-linolénico o ALA. El ALA se encuentra en nueces, soja, aceite de canola y linaza. Según MedlinePlus, 3.5 onzas de pescado graso, como salmón, atún, anchoas y sardinas, proporcionan alrededor de 1, 000 miligramos de ácidos grasos omega-3, incluido el DHA. Sin embargo, los niños no deben consumir más de 12 onzas de pescado bajo en mercurio por semana debido a las toxinas, como el mercurio, presentes en el pescado, sugiere la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Suplementos DHA
Debido a que el mercurio en los pescados y mariscos, cuando se consume en exceso, puede afectar negativamente el desarrollo cognitivo de un niño, algunos padres consideran los suplementos de DHA. Los suplementos de DHA a base de aceite de pescado o algas veganas son generalmente ricos en DHA. Muchos de estos suplementos se someten a un proceso de purificación que elimina los niveles dañinos de contaminantes como el mercurio. Sin embargo, pequeñas cantidades de toxinas aún pueden estar presentes en los suplementos de DHA. Además, el exceso de aceite de pescado puede aumentar el riesgo de sangrado de un niño. Nunca le dé a un niño un suplemento de DHA o cualquier otro, a menos que esté bajo la supervisión de un pediatra.
