Casi 5 millones de estadounidenses, o más del 2 por ciento de la población, siguen alguna forma de dieta vegetariana. Aunque es posible que eche de menos comer carne cuando comienza una dieta vegetariana, los beneficios del vegetarianismo pueden superar las desventajas. Conocer los pros y los contras de ser vegetariano puede ayudarte a tomar las decisiones más saludables si intentas seguir una.
Diferencias en las dietas vegetarianas
Al contemplar los pros y los contras del vegetarianismo, tenga en cuenta los diferentes patrones dietéticos que pueden influir en su decisión.
- Los lacto-ovo-vegetarianos, que son los más comunes, no comen carne, pollo o pescado, sino productos lácteos y huevos.
- Los lacto-vegetarianos no comen carne, pollo, pescado o huevos, sino que consumen productos lácteos.
- Los ovo-vegetarianos comen huevos pero no carne, pollo, pescado o productos lácteos.
- Los veganos no comen lácteos, huevos ni ningún producto derivado de peces o animales, explica Harvard Health.
Pro: mejor control de peso
Las personas que siguen patrones de alimentación al estilo vegetariano tienen menos probabilidades de volverse obesas que las personas que no siguen dichos patrones. Esto puede ser en parte el resultado de un mayor consumo de alimentos bajos en calorías y más abundantes, como verduras, frutas y frijoles.
Según un estudio publicado en The Journal of the American Medical Association en 2018, la tasa de obesidad de los estadounidenses está en aumento, con un aumento del 33.7 por ciento al 39.6 por ciento desde 2007. La obesidad es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, presión arterial alta, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer. Las dietas vegetarianas que eliminan los alimentos ricos en calorías, como las carnes grasas, la mantequilla y los quesos con alto contenido de grasa, pueden dar como resultado una dieta baja en calorías.
Con: posibles deficiencias de nutrientes
Una desventaja de ser vegetariano es el esfuerzo adicional que necesitará para asegurarse de que su dieta contenga todas las vitaminas y minerales necesarios para una buena salud.
Una dieta vegetariana bien planificada puede ser adecuada en proteínas y nutrientes esenciales, pero la vitamina B-12 se obtiene principalmente de alimentos de origen animal, como carne, pollo, pescado, huevos y productos lácteos. Según una publicación en el Diario Permanente en 2013, la deficiencia de vitamina B-12 puede ponerlo en riesgo de anemia macrocítica y daño nervioso irreversible.
Según la Sociedad Vegetariana, la mayoría de las dietas vegetarianas necesitan obtener vitamina B-12 de alimentos o suplementos fortificados, como jugo de naranja fortificado, leche de soya y yogures, extractos de levadura y margarina.
Los vegetarianos también pueden encontrarse deficientes en grasas omega-3 que se encuentran en los pescados grasos, que pueden manifestarse como anormalidades en la piel, el cabello y las uñas, advierte la Actualización nutricional para médicos, publicada en el Diario Permanente. Las nueces y la linaza contienen ácidos grasos omega-3, pero los suplementos también pueden proporcionar beneficios adicionales para la salud del corazón para compensar la falta de pescado y mariscos en la dieta.
Pro: beneficios potenciales para la salud
En comparación con las dietas omnívoras, una dieta vegetariana variada contiene menos ácidos grasos saturados y colesterol (que se encuentra en proteínas de origen animal) y más vitaminas C y E, potasio, magnesio, fibra, ácido fólico, antioxidantes, fitoquímicos y carotenoides (que se encuentran en frutas y vegetales). Como resultado, los beneficios potenciales para la salud incluyen un menor riesgo de enfermedad cardiovascular, una presión arterial más baja y una esperanza de vida más larga.
Un informe para actualizar el papel de las dietas basadas en plantas, utilizó el Lyon Heart Heart Study como uno de los estudios analizados. Los resultados de ese estudio encontraron que los vegetarianos, cuya dieta incluía alimentos vegetales, vegetales, frutas y pescado, experimentaron una disminución del 73 por ciento en las enfermedades cardiovasculares y una disminución del 70 por ciento en la mortalidad relacionada con las coronarias en comparación con el grupo de control. La actualización, publicada en Permanente Journal en 2013, alentó a los médicos a centrarse en la prevención y el tratamiento de enfermedades, no en una píldora, sino en otra porción de verduras y frutas.
Los pros y los contras de una dieta vegana pueden favorecer la dieta vegana en un estudio de cohorte realizado para comparar los efectos de las dietas vegetarianas, veganas y lacto-ovo-vegetarianas, y las dietas no vegetarianas en la salud general. Los resultados, publicados en la revista Nutrients en 2014, encontraron que los vegetarianos tenían un menor riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular y algunos tipos de cáncer que el grupo no vegetariano. Las dietas veganas ofrecen protección adicional contra la obesidad y la mortalidad cardiovascular en comparación con las dietas vegetarianas lacto-ovo.
Con: falso supuesto de beneficios automáticos para la salud
A pesar de los posibles beneficios para la salud de las dietas vegetarianas, estos resultados no son automáticos. Son más probables cuando elige principalmente alimentos saludables, como granos enteros, frutas, verduras, nueces, frijoles y semillas.
Las dietas vegetarianas que dependen de granos refinados, dulces, bebidas azucaradas y grasas sólidas pueden ser tan poco saludables como las dietas que incluyen carne. Las papas fritas, las donas y los pasteles de bocadillo, por ejemplo, son vegetarianos, pero pueden contener grasas trans peligrosas, que aumentan el colesterol LDL no saludable y reducen los niveles de lipoproteína de alta densidad o colesterol "bueno".
