Las rosas rechazan a los depredadores con espinas, pero las plantas de tabaco protegen sus enormes hojas con una defensa más letal pero invisible: la nicotina. Naturalmente presente en el tabaco, la nicotina química secuestra rápidamente el sistema nervioso de los insectos y animales que se atreverían a comerlo. Durante años, la nicotina se usó para fabricar insecticidas, pero finalmente se suspendió, ya que tiene el poder de dañar también a los animales, incluidas las personas. Entre los innumerables efectos de la nicotina en los humanos, uno que el laico observa y mide fácilmente es su efecto sobre la frecuencia cardíaca.
Potentes productos químicos para plantas
La nicotina es uno de los químicos a base de plantas conocidos como alcaloides. Otros alcaloides familiares incluyen morfina, estricnina, opio y cafeína. La mayoría afecta el sistema nervioso de los humanos y es adictivo y potencialmente venenoso. La nicotina se absorbe fácilmente a través de la piel, las membranas mucosas, el tracto gastrointestinal y los pulmones. La nicotina provoca la respuesta de "lucha o huida" en las personas al activar el sistema nervioso simpático. El corazón se acelera para la acción, acelerando su ritmo. También se activan otras partes del sistema nervioso. En general, los efectos de la nicotina en humanos son complejos.
Levantando muchos pulsos
El efecto más común de la nicotina en la frecuencia cardíaca es el aumento experimentado por los consumidores de tabaco y nicotina. La nicotina aumenta la frecuencia cardíaca, ya sea que ingrese al torrente sanguíneo por el humo del tabaco, un parche de nicotina, chicle de nicotina, aerosol nasal o tabaco. Un artículo de 2013 en el "Journal of Clinical and Diagnostic Research" compartió los resultados de la investigación comparando los electrocardiogramas de fumadores y no fumadores. Aunque los fumadores no habían fumado durante al menos 2 horas, su frecuencia cardíaca fue significativamente más alta que la de los no fumadores. Según MedlinePlus, la nicotina aumenta la frecuencia cardíaca en un promedio de 10 a 20 latidos por minuto.
Efectos sobre la frecuencia cardíaca fetal
Una frecuencia cardíaca normal tiene un ritmo o latido regular. La tasa varía con los cambios en la necesidad del cuerpo de sangre rica en oxígeno. La variabilidad de la frecuencia cardíaca puede verse afectada negativamente por la nicotina. Por ejemplo, un artículo de investigación de 2005 en el "Journal of Pediatric Psychology" informó un estudio sobre el tabaquismo materno sobre la variabilidad de la frecuencia cardíaca de los fetos. Se realizaron ecografías de fumadoras embarazadas y no fumadoras en su último trimestre, y se comparó la variabilidad de las frecuencias cardíacas fetales. Los fetos cuyas madres fumaron tenían una variabilidad de la frecuencia cardíaca más baja, lo que se considera un resultado poco saludable.
Efectos menos comunes
Paradójicamente, los niveles altos de nicotina pueden disminuir la frecuencia cardíaca y provocar arritmias. Esto se observó en intoxicaciones intencionales y no intencionales con nicotina. En 1992, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades documentaron un caso en el que 2 recolectores de tabaco requirieron tratamiento hospitalario de cuidados intensivos por una frecuencia cardíaca baja porque su piel había absorbido altos niveles de nicotina mientras recogían tabaco mojado. En 2003, un trabajador de una tienda de comestibles adulteró carne molida con insecticida cargado de nicotina; Como resultado, al menos 1 cliente envenenado experimentó un ritmo cardíaco anormal. Si bien estos episodios son poco frecuentes, ilustran cuán potentes pueden ser los efectos de la nicotina.
