La familia de vitaminas del complejo B contiene 8 de las 13 vitaminas esenciales necesarias para una buena salud. Las vitaminas B hacen de todo, desde ayudar al metabolismo de los alimentos del cuerpo hasta ayudar a sus funciones celulares e inmunes. Muchas vitaminas B están disponibles en pescado, pollo, carne, huevos, lácteos, vegetales de hojas verdes, frijoles, guisantes y panes o cereales enriquecidos. La mayoría de las vitaminas B son solubles en agua, por lo que salen fácilmente del cuerpo y deben reponerse con frecuencia.
Vitamina B-1: tiamina
La tiamina desempeña un papel en la absorción y conversión del cuerpo de alimentos que contienen carbohidratos, en particular para el corazón, los músculos y el sistema nervioso. Una deficiencia de tiamina puede causar debilidad, fatiga, psicosis y daño a los nervios. La deficiencia de tiamina también causa beriberi, y en alcohólicos causa los síndromes de Korsakov y Wernicke.
Vitamina B-2: riboflavina
La principal importancia de la riboflavina es ayudar al cuerpo con el crecimiento y el desarrollo de los glóbulos rojos y convertir la energía de los carbohidratos. La deficiencia de riboflavina es poco común en los Estados Unidos. Esta vitamina se destruye por la exposición a la luz.
Vitamina B-3: niacina
La niacina, también conocida como ácido nicotínico, ayuda principalmente con la digestión, la piel y los nervios. Las nueces y las legumbres contienen esta vitamina, al igual que otros alimentos ricos en vitamina B. La deficiencia de niacina causa pelegra, piel inflamada, problemas digestivos y dificultad mental. Demasiado daño al hígado y causa úlceras pépticas y erupciones cutáneas.
Vitaminas B-5 y B-7: ácido pantoténico y biotina
Tanto el ácido pantoténico como la biotina ayudan con el crecimiento y el metabolismo. Están presentes en la levadura, el brócoli, el repollo y las batatas blancas y dulces, además de los otros alimentos con vitamina B.
Vitamina B-6: piridoxina
La piridoxina contiene más de 100 enzimas necesarias para el metabolismo saludable de las proteínas. B-6 es extremadamente importante para el funcionamiento de muchos sistemas del cuerpo, incluida la producción de glóbulos rojos, el sistema nervioso e inmune, el crecimiento celular, la oxigenación, los neurotransmisores y la regulación del azúcar en la sangre. Su deficiencia provoca una menor respuesta inmune y anemia. Como suplemento, la vitamina B-6 puede ayudar a los alcohólicos que sufren de neuropatía periférica.
Vitamina B-9: folato
El folato, o ácido fólico, es una vitamina B multifuncional porque ayuda al cuerpo a crear las proteínas necesarias, los glóbulos rojos y el ADN. Tomado en el embarazo, ayuda a prevenir defectos de nacimiento. La deficiencia de folato causa diarrea, canas, úlceras bucales, úlceras pépticas, crecimiento deficiente, hinchazón de la lengua y anemia. Además de los otros alimentos B, el ácido fólico está presente en el hígado, los cítricos y los mariscos.
Vitamina B-12: cobalamina
La cobalamina ayuda con el metabolismo, la producción de células sanguíneas y ayuda a mantener la función nerviosa saludable. Las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana estricta deben complementar sus dietas con cobalamina. La deficiencia causa entumecimiento en los brazos y las piernas, debilidad y pérdida de equilibrio. A diferencia de la mayoría de las vitaminas del complejo B, puede almacenar vitamina B-12 en su hígado para usarla en el futuro.
