La forma en que los lípidos son transportados en su cuerpo es esencial para su salud y bienestar, posiblemente significando la diferencia entre la vida y la muerte. Aunque el término grasa a menudo se usa indistintamente con lípidos, las grasas son solo un subgrupo de lípidos, es decir, triglicéridos. Los lípidos también están compuestos de fosfolípidos y esteroles, como el colesterol. Debido a que los lípidos son insolubles en agua, requieren un vehículo de transporte especial para moverse a través del torrente sanguíneo del cuerpo. Estos vehículos de transporte se denominan lipoproteínas. Las lipoproteínas se clasifican según su composición.
Quilomicrones
Los quilomicrones están hechos principalmente de triglicéridos, con algo de colesterol, y son las lipoproteínas más grandes y menos densas. Son responsables de transportar las grasas que come, también llamadas grasas exógenas, desde el intestino delgado hasta el resto del cuerpo. A medida que los quilomicrones viajan por el cuerpo, las células toman los triglicéridos que necesitan. Una vez que se han eliminado todos los triglicéridos del quilomicrón, el remanente del quilomicrón se transporta al hígado donde se desmantela.
Lipoproteínas de muy baja densidad
Las lipoproteínas de muy baja densidad tienen menos triglicéridos que los quilomicrones, aproximadamente 50 por ciento de triglicéridos, con algo de colesterol. A diferencia de los quilomicrones, estas lipoproteínas se producen de manera endógena, o dentro del cuerpo, en el hígado. Solo una pequeña fracción se deriva de la dieta. Los VLDL entregan triglicéridos a las células de todo el cuerpo. A medida que se eliminan los triglicéridos, el cambio de composición de VLDL, volviéndose más denso a medida que la proporción de colesterol y proteína en relación con los triglicéridos es mucho mayor. En consecuencia, los VLDL se reclasifican como lipoproteínas de baja densidad a medida que se metabolizan.
Lipoproteínas de baja densidad
Las lipoproteínas de baja densidad están compuestas principalmente de colesterol, con menos triglicéridos que los VLDL y los quilomicrones. El propósito de las LDL es transportar triglicéridos a diferentes órganos y tejidos en su cuerpo. Los LDL también se conocen como colesterol "malo" o "menos saludable" porque un exceso de colesterol puede causar la formación de placas peligrosas. Las placas hacen que los vasos sanguíneos se estrechen y endurezcan, lo que puede provocar aterosclerosis, ataques cardíacos e incluso accidentes cerebrovasculares.
Lipoproteínas de alta densidad
Las lipoproteínas de alta densidad son las más densas de las lipoproteínas porque consisten principalmente en proteínas, aproximadamente 50 por ciento, y menos colesterol y triglicéridos que las LDL. Las HDL se denominan colesterol "bueno" porque los niveles altos protegen contra las enfermedades cardíacas. Los HDL eliminan el exceso de colesterol del cuerpo y lo llevan de regreso al hígado, donde se recicla o desecha.
