La lactosa es el azúcar de la leche; lo consume cada vez que bebe leche o come productos lácteos. Para absorber sus componentes y usarlos como energía, se digiere con lactasa, una enzima producida por su tracto digestivo. La lactasa reacciona con la lactosa, dividiéndola en dos moléculas de azúcar más pequeñas que puede absorber.
Lactosa
La lactosa, o azúcar de la leche, es muy similar en composición química a la sacarosa, que es el azúcar de mesa. Los dos en realidad tienen fórmulas químicas idénticas; Ambos son C12H22O11. Sin embargo, las diferencias estructurales, aunque menores, hacen una diferencia significativa en el sabor y el procesamiento de los azúcares. La sacarosa es mucho más dulce que la lactosa. Además, digiere lactosa y sacarosa con diferentes enzimas digestivas.
Lactasa y enzimas digestivas
El proceso de digestión es complejo. Puede descomponer la mayoría de los alimentos que consume usando solo ácido, como el ácido gástrico producido por el estómago, y agua. Sin embargo, este proceso sería muy lento. Para acelerar las cosas, su cuerpo depende de muchas enzimas digestivas diferentes, que son proteínas que ayudan a que las reacciones tengan lugar más rápido de lo que lo harían de otra manera. Las enzimas son muy específicas de reacción. La lactasa, por ejemplo, solo puede actuar sobre la lactosa.
Lactosa y Reacción de Lactasa
La reacción que ocurre cuando se digiere la lactosa implica dividir la lactosa en sus dos componentes, glucosa y galactosa. La glucosa y la galactosa están unidas en la molécula de lactosa, y la lactasa ayuda en el proceso de separarlas a través de un mecanismo llamado hidrólisis, que significa "división con agua". En la lactosa, se inserta una molécula de agua a través del enlace glucosa-galactosa, agregando oxígeno e hidrógeno a la galactosa, y un hidrógeno a la glucosa, explican los Dres. Mary Campbell y Shawn Farrell en su libro "Bioquímica".
Consideraciones
Técnicamente, la lactasa no es un reactivo requerido en la reacción de hidrólisis de la lactosa. Es decir, en las condiciones adecuadas, la lactosa se descompone en agua incluso si no hay lactasa presente. Sin embargo, debido a que esta reacción tiene lugar muy lentamente en circunstancias normales, la lactasa es crítica para la digestión de la lactosa en el cuerpo humano: solo un porcentaje muy pequeño de la lactosa ingerida digeriría y sería absorbida cuando llegara al intestino grueso si no tenía lactasa presente para acelerar la reacción.
