Los médicos diagnostican alrededor de 2, 8 millones de casos de anemia por año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En otras palabras, el bajo nivel de hierro es una condición bastante común. Sus síntomas varían desde fatiga y anemia hasta trastornos mentales.
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Si no se trata, los niveles bajos de hierro pueden ser lo suficientemente peligrosos como para provocar la muerte. Sin embargo, la anemia por deficiencia de hierro es una condición común que puede ser diagnosticada por un médico y manejada con cambios en la dieta, suplementos o terapia de hierro por vía intravenosa.
Riesgos de bajos niveles de hierro
Los niveles peligrosamente bajos de ferritina, que se refiere a la cantidad de hierro almacenado en el hígado, o los niveles actuales de hierro también pueden poner en peligro la vida. El hierro juega un papel importante en el cuerpo, ya que ayuda a mantener la salud de sus células, piel, cabello y uñas, señala UCSF Health.
Este mineral también transporta oxígeno en la sangre a través de la hemoglobina, una proteína rica en hierro. La hemoglobina permite que los glóbulos rojos lleven oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo, y también transportan dióxido de carbono a los pulmones para exhalarlos. Alrededor del 6 por ciento del hierro del cuerpo contribuye a la formación de proteínas y enzimas que apoyan la respiración, el metabolismo energético y la síntesis de colágeno.
En 2017, 5.382 personas murieron de anemia, según el Informe nacional de estadísticas vitales de 2019. La mayoría de las muertes relacionadas con la anemia ocurrieron en personas de 85 años o más. Cuando haces los cálculos, está claro que la muerte por bajos niveles de hierro no es común, pero puede ocurrir cuando la afección no se diagnostica y trata adecuadamente.
Existen múltiples tipos de anemia, incluyendo anemia por deficiencia de B12, anemia por deficiencia de folato, anemia perniciosa y anemia de células falciformes. Sin embargo, la anemia por deficiencia de hierro es la forma más comúnmente diagnosticada de la afección, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
Conceptos básicos de la anemia por deficiencia de hierro
La anemia por deficiencia de hierro se diagnostica cuando una prueba revela niveles de hemoglobina por debajo de 13.5 gramos / dL en hombres o 12 gramos / dL en mujeres, dice la Sociedad Estadounidense de Hematología. La condición ocurre cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos o cuando esas células no funcionan correctamente. Sin embargo, la verdadera causa raíz, es decir, la razón por la que no tiene un funcionamiento adecuado o un suministro adecuado de glóbulos rojos, varía de persona a persona.
Si bien la anemia por deficiencia de hierro no solo afecta a las mujeres, son más propensas que los hombres a desarrollar la afección debido a su sistema reproductivo. La Oficina de Salud de la Mujer informa que hasta el 5 por ciento de las mujeres en edad fértil desarrollan esta afección como resultado de un sangrado abundante durante los períodos menstruales.
Este problema también afecta a una de cada seis mujeres embarazadas, que necesitan casi el doble de hierro que una mujer no embarazada para apoyar el desarrollo fetal. La falta de hierro durante el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro o un bebé de bajo peso al nacer, señala la Oficina de Salud de la Mujer.
Hay muchas causas de anemia por deficiencia de hierro, afirma la Clínica Mayo. Las personas que donan sangre con frecuencia tienen más probabilidades de volverse anémicas, aunque esto puede remediarse llenándose con alimentos ricos en hierro. La pérdida de sangre también puede ocurrir por otras afecciones, como úlceras pépticas, hernias hiatales, pólipos de colon y cáncer colorrectal, así como el uso excesivo de ciertos medicamentos de venta libre, incluida la aspirina, que puede causar sangrado gastrointestinal.
Una persona también puede desarrollar este trastorno debido a la falta de hierro en la dieta o la incapacidad de absorberlo de los alimentos. Esto último se debe típicamente a una afección digestiva o autoinmune, como la enfermedad celíaca, o porque parte del intestino delgado fue extirpado durante la cirugía. Las personas que son vegetarianas corren el riesgo de tener bajos niveles de este mineral porque no sustituyen los productos cárnicos ricos en hierro con productos vegetarianos ricos en hierro.
Síntomas de bajos niveles de hierro
Si bien la anemia leve o límite probablemente no causará ningún efecto nocivo, la primera indicación de que puede tener niveles de hierro moderadamente o muy bajos es la fatiga inexplicable o la falta de energía que a menudo es grave, hasta el punto de que no puede completar las tareas cotidianas.
Sin embargo, estos son síntomas generales que podrían indicar cualquier cantidad de enfermedades. Sin embargo, con la anemia, también puede darse cuenta al mirar en el espejo que su piel está inusualmente pálida. Puede experimentar dificultad para respirar y dificultad para hacer ejercicio o realizar cualquier tipo de actividad física.
Los síntomas comunes de anemia incluyen dolores de cabeza, llagas en la boca o la lengua, uñas quebradizas y pérdida de cabello. Las personas anémicas a menudo son sensibles al frío y desarrollan pica, o ansia de hielo, arcilla y otros productos no nutritivos. A medida que su condición empeora, pueden comenzar a sentir dolor en el pecho, latidos cardíacos rápidos y mareos.
Además, un estudio de junio de 2013 publicado en BMC Psychiatry determinó que los niños con anemia por deficiencia de hierro tenían un mayor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos, incluidos el trastorno bipolar, la ansiedad, el autismo y el TDAH.
Riesgos de anemia severa
Al igual que con otras afecciones, este trastorno se vuelve más mortal a medida que avanza. La anemia severa puede conducir a hipoxemia, o bajo nivel de oxígeno en la sangre. Cuando su corazón necesita bombear más sangre para compensar la falta de oxígeno, puede agrandarse o fallar. La anemia severa también puede aumentar la aparición de isquemia miocárdica o reducir el flujo sanguíneo al corazón, según una revisión publicada en Vascular Health and Risk Management en mayo de 2018.
Además, un estudio publicado en abril de 2018 en Nefrología clínica y experimental, que se realizó en más de 60, 000 japoneses, determinó que tener anemia es un factor de riesgo independiente para morir por cualquier causa. Aunque el estudio estaba destinado a evaluar la relación entre la anemia y la enfermedad renal crónica (ERC), los investigadores encontraron que los sujetos anémicos tenían tasas de mortalidad más altas, sin importar su estado de ERC.
Diagnóstico de anemia a través de pruebas
Cuando un médico sospecha anemia, realizará un recuento sanguíneo completo para determinar los niveles de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos o hematocrito, la proporción de glóbulos rojos con respecto al volumen sanguíneo total. Si son bajos, el médico puede ordenar una prueba de hierro, que determina los niveles actuales de hierro, o una prueba de ferritina para medir la cantidad de hierro almacenado almacenado. También puede evaluar la capacidad de transferencia de hierro y transferrina para determinar la capacidad de su cuerpo para almacenar hierro en la sangre.
En el caso de deficiencia severa de hierro, una prueba de recuento de glóbulos blancos podría volver a ser baja y un recuento de plaquetas podría volver anormal, según la Sociedad Estadounidense de Hematología. Si un médico sospecha de anemia severa, particularmente sin una causa obvia, también podría realizar pruebas para buscar sangre en las heces u orina o anomalías en el tracto gastrointestinal.
Estas pruebas son más comunes en hombres anémicos y mujeres posmenopáusicas porque no está tan claro qué podría estar contribuyendo a los bajos niveles de hierro en pacientes masculinos. En mujeres con pérdida severa de sangre por la menstruación, el médico puede recomendar una ecografía pélvica o una biopsia uterina.
¿Se puede revertir la anemia límite?
La mejor manera de revertir los bajos niveles de hierro depende de la gravedad de la deficiencia. La anemia límite probablemente se puede tratar con un cambio en la dieta para incluir más alimentos ricos en hierro. Las principales opciones incluyen legumbres, granos fortificados, verduras de hoja verde y proteínas de origen animal, como carne de res, cerdo, pollo y pescado. La carne de órganos es particularmente alta en hierro.
El cuerpo absorbe mejor el hierro de la carne que de las fuentes vegetarianas. Por lo tanto, si no come proteínas de origen animal, tendrá que aumentar su consumo de opciones vegetarianas ricas en hierro para absorber la misma cantidad que los omnívoros.
La anemia leve también se puede tratar con un suplemento de hierro de venta libre. Sin embargo, estos productos pueden causar malestar estomacal, señala la Sociedad Estadounidense de Hematología. También puede experimentar náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Para minimizar estos efectos secundarios, tome sus suplementos con un poco de comida.
Además, su médico podría recomendarle tomar vitamina C, ya sea en forma de suplemento o de alimentos, como jugo de naranja, fresas y tomates. Los antiácidos, que alivian los síntomas de acidez estomacal, pueden interferir con la absorción de hierro, señala la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Por lo tanto, debe tomar sus suplementos dos horas antes o cuatro horas después de usar antiácidos.
Cómo tratar la anemia severa
Cuando los niveles de hierro son significativamente bajos, es posible que necesite hierro recetado, que está significativamente más concentrado que las versiones de venta libre. La Sociedad Estadounidense de Hematología afirma que las personas con deficiencia severa de hierro necesitan de 150 a 200 miligramos por día de hierro elemental, o de 2 a 5 miligramos de hierro por kilogramo de peso corporal por día. Hable con su médico sobre el tipo adecuado de hierro para tomar: las tabletas con recubrimiento entérico no funcionan tan bien debido a cómo se absorben.
Si su médico no cree que absorba bien el hierro en el tracto gastrointestinal o si la deficiencia se debe a la pérdida crónica de sangre, podría recomendarle hierro por vía intravenosa (IV). Esta también es una opción para las personas que no toleran bien el hierro oral.
El hierro IV se presenta en tres preparaciones: dextrano de hierro, sacarosa de hierro y gluconato férrico. Se puede administrar más hierro en una dosis con el primero, pero algunas personas pueden tener reacciones alérgicas al mismo. Los síntomas de una reacción alérgica incluyen urticaria, picazón y dolor articular y muscular. Las dos últimas formas de hierro tienen menos posibilidades de causar estos efectos secundarios, pero requieren dosis más frecuentes y, por lo tanto, más visitas al médico.
Para la deficiencia de hierro que amenaza la vida, un médico puede querer hacer una transfusión de glóbulos rojos, particularmente en pacientes que están sangrando activamente. Este tratamiento no solucionará la deficiencia, pero proporcionará un alivio temporal al reemplazar los glóbulos rojos deficientes. Una vez que se completa la transfusión, se necesitará un tratamiento adicional para determinar y corregir la causa de los bajos niveles de hierro.
