HCT y HGB son análisis de sangre extremadamente comunes, que generalmente se miden juntos. HCT, abreviatura de hematocrito, es el volumen de glóbulos rojos (GR) dentro de un volumen específico de sangre. HGB, o hemoglobina, es la cantidad de HGB en un volumen específico de sangre. Como el HGB es la proteína transportadora de oxígeno dentro de los glóbulos rojos, el HCT y el HGB están estrechamente relacionados. Cuando uno cae, el otro generalmente cae también. Tanto HCT como HGB proporcionan aproximaciones del número de glóbulos rojos contenidos en la sangre, y los valores bajos indican la presencia de anemia. Los niveles bajos de HCT y HGB pueden ser causados por un número total reducido de glóbulos rojos o por un exceso de líquido en la sangre, que diluye los glóbulos rojos. El número de glóbulos rojos puede reducirse por pérdida de sangre, producción de glóbulos rojos deteriorada o destrucción excesiva de glóbulos rojos.
Pérdida de sangre
El sangrado es una de las causas más comunes de baja HCT y HGB. La pérdida de sangre puede ser obvia, como por una lesión traumática aguda. La pérdida de sangre aguda también puede estar oculta, como en la ruptura de un aneurisma aórtico, un área distendida de la arteria grande que se extiende desde el corazón hasta el abdomen.
La pérdida de sangre crónica también puede ser visible, como en el sangrado menstrual excesivo, o puede estar oculta. El sangrado del tracto gastrointestinal durante un período prolongado de tiempo es una causa común de anemia que a menudo no se reconoce. Las úlceras y los cánceres de esófago, estómago o intestino son algunas de las causas más graves de pérdida crónica de sangre gastrointestinal. En adultos con un bajo nivel de HCT y HGB sin razón aparente, a menudo se analiza una muestra de heces para detectar sangre.
Producción reducida de glóbulos rojos
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea, por lo que cualquier enfermedad dentro de la médula puede causar anemia, dependiendo de la extensión de la médula ósea afectada. En la anemia aplásica, por ejemplo, toda la médula ósea deja de producir glóbulos rojos y la anemia puede ser grave. La infiltración de la médula ósea por tejido fibroso o células cancerosas también interfiere con la producción de glóbulos rojos. Como la producción normal de glóbulos rojos requiere hierro, ácido fólico, vitamina B6 y vitamina B12, la deficiencia de cualquiera de estos nutrientes puede producir un bajo nivel de HCT y HGB. En algunas enfermedades, como la anemia sideroblástica, los niveles de hierro son normales, pero la médula ósea no puede usar el hierro de manera efectiva. Las drogas que interfieren con el metabolismo del folato, como los medicamentos anti-VIH o anticonvulsivos, también pueden reducir la producción de glóbulos rojos.
La producción adecuada de glóbulos rojos también se basa en la eritropoyetina, una hormona producida por los riñones. En la enfermedad renal grave, la producción alterada de eritropoyetina reduce la cantidad de glóbulos rojos. La enfermedad hepática, una tiroides hiperactiva o hipoactiva y muchas enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide, también pueden estar asociadas con una producción reducida de glóbulos rojos.
Aumento de la destrucción de glóbulos rojos
Una cierta cantidad de destrucción de glóbulos rojos, o hemólisis, es normal. Los glóbulos rojos permanecen en el torrente sanguíneo durante aproximadamente 120 días, después de lo cual se destruyen, principalmente en el bazo, y se reemplazan por nuevos glóbulos rojos liberados de la médula ósea. La anemia hemolítica se desarrolla cuando la destrucción de los glóbulos rojos ocurre antes de este momento y la médula ósea no puede liberar suficientes células nuevas. En enfermedades con glóbulos rojos de forma anormal, como la anemia falciforme o la esferocitosis, el cuerpo identifica las células como anormales y las destruye prematuramente. En la deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD), los glóbulos rojos son inusualmente susceptibles a las moléculas oxidantes nocivas. Esto conduce a la hemólisis durante enfermedades agudas, como infecciones, o tras la exposición a habas o ciertos medicamentos.
La hemólisis también puede ser causada por trastornos fuera de los glóbulos rojos. En el hiperesplenismo, el bazo es hiperactivo y destruye un número excesivo de glóbulos rojos. En algunas enfermedades autoinmunes, la hemólisis ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos que atacan sus propios glóbulos rojos. Ciertas bacterias, como los meningococos y estreptococos, producen toxinas que destruyen directamente los glóbulos rojos. La hemólisis también puede ser el resultado de un trauma directo a los glóbulos rojos a medida que la sangre fluye a través de válvulas cardíacas artificiales o coágulos sanguíneos anteriores dentro de los vasos sanguíneos.
Volumen de plasma aumentado
A veces, el HCT y el HGB son bajos únicamente porque aumenta el componente fluido de la sangre, conocido como plasma. En estos casos, el número total de glóbulos rojos en el cuerpo es normal, pero las células se diluyen, por lo que disminuye el número de glóbulos rojos en un volumen específico de sangre. Se produce un aumento del volumen plasmático en trastornos caracterizados por retención de líquidos, como enfermedad renal grave o insuficiencia cardíaca congestiva. La caída de HCT y HGB observada durante un embarazo normal también es causada por el aumento del volumen plasmático. La producción de glóbulos rojos aumenta durante el embarazo, pero el mayor número de glóbulos rojos es insuficiente para mantenerse al día con el aumento de plasma. Beber agua en exceso no suele causar una caída de HCT o HGB, pero la administración excesiva de líquidos intravenosos sí.
Advertencias
Un nivel bajo de HCT y HGB siempre requiere seguimiento con su médico para determinar la causa y el tratamiento adecuado. Si bien la anemia leve generalmente produce efectos mínimos, excepto la piel pálida y la fatiga, un nivel muy bajo de HCT y HGB puede ser mortal, ya que limita el suministro de oxígeno a los órganos vitales del cuerpo. Busque atención médica inmediata si tiene sangrado significativo o síntomas de suministro inadecuado de oxígeno al corazón o al cerebro, como dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos, debilidad o disminución del nivel de conciencia.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
