Los alimentos contienen nutrientes esenciales para la salud, pero también pueden incluir productos químicos que pueden aumentar su riesgo de enfermedad. Estos productos químicos pueden incluir pesticidas, herbicidas, fertilizantes, conservantes, colorantes y sabores artificiales, y grasas y edulcorantes producidos industrialmente. No todas estas sustancias pueden aparecer en la etiqueta del producto alimenticio.
Pesticidas
Las frutas y verduras que contienen residuos de pesticidas pueden ser un riesgo para la salud de personas de todas las edades. La investigación realizada por científicos de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard publicada en "Pediatrics" en junio de 20101 descubrió que la exposición a los organofosforados puede contribuir a la prevalencia del trastorno por déficit de atención con hiperactividad en los niños. Los niños que cambian a productos orgánicos ya no tienen niveles significativos de organofosforados en la orina, según una investigación realizada por científicos de la Universidad de Emory publicada en "Environmental Health Perspectives" en abril de 2008. La exposición a una combinación de pesticida maneb y herbicida paraquat aumenta los riesgos. de la enfermedad de Parkinson, especialmente en jóvenes, según una investigación realizada por científicos de la Universidad de California en Berkeley publicada en el "American Journal of Epidemiology" en abril de 2009.
Conservantes
Los fabricantes usan conservantes como nitritos y sulfitos en los alimentos procesados para inhibir el crecimiento de microorganismos y aumentar la vida útil. Sin embargo, estos conservantes aumentan su riesgo para la salud. Los nitritos son conservantes comunes utilizados en carnes y pescados procesados para prevenir el crecimiento bacteriano. Su cuerpo convierte los nitritos en sustancias cancerígenas llamadas nitrosaminas. La investigación realizada por Susanna Larsson en el Instituto Karolinska de Estocolmo publicada en el "International Journal of Cancer" en agosto de 2006 encontró que el aumento del consumo de nitrosamina de la carne procesada aumenta el riesgo de cáncer de estómago. Los sulfitos utilizados para preservar las frutas secas, los jugos de frutas, el vino y la cerveza pueden aumentar el riesgo de ataques de asma, según la Clínica Cleveland.
Colores artificiales
Los colores artificiales aumentan el atractivo del consumidor, pero también pueden aumentar su riesgo de enfermedad. El Centro para la Ciencia en el Interés Público, un grupo de defensa del consumidor, informa que el colorante de caramelo utilizado en muchas bebidas gaseosas populares contiene dos químicos llamados 2-metilimidazol y 4-metilimadazol que causan cáncer de pulmón, hígado y tiroides y leucemia. Los colorantes alimentarios como el amarillo No. 5, 6 y 10 y el rojo No. 40 pueden aumentar el riesgo o exacerbar el comportamiento hiperactivo en los niños.
Grasas y Edulcorantes
Las grasas y edulcorantes producidos industrialmente, comunes en los alimentos procesados, son perjudiciales para su salud. Los fabricantes usan transfats, que aumentan el riesgo de enfermedad coronaria, en panes, galletas, margarinas y palomitas de maíz para microondas. El jarabe de maíz alto en fructosa, un edulcorante utilizado en refrescos, aderezos para ensaladas y postres, puede aumentar su riesgo de obesidad, según una investigación realizada por científicos de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, publicado en "The American Journal of Clinical Nutrition" en abril de 2004 El Hospital Piedmont en Atlanta informa que comer jarabe de maíz alto en fructosa puede aumentar su riesgo de diabetes.
