Puede suceder de la nada: solo estás haciendo tu día cuando de repente te golpea: sientes un dolor punzante al respirar.
Dado que la respiración es esencial, tener dolor cuando intentas respirar puede ser muy aterrador. En algunos casos, es una circunstancia inofensiva que pasará, pero en otros, es un síntoma muy grave que garantiza una condición médica inmediata.
Médicamente hablando, el dolor punzante al respirar describe un síntoma conocido médicamente como dolor pleurítico, explica Kamran Boka, MD, especialista en medicina pulmonar de la Escuela de Medicina McGovern de UTHealth y UT Physicians en Houston.
El Dr. Boka describe este tipo de dolor como dolor en el pecho o las costillas que se desarrolla brusca o gradualmente cuando respira. El dolor puede ocurrir ya sea que esté respirando profunda o superficialmente, y durante el descanso o la actividad. Señala que algunas personas experimentan el dolor que se irradia a través del pecho, hacia la espalda y / o en un área particular de las costillas. "Algunos pacientes describen la sensación como incomodidad e incluso ocasionalmente dicen que tiene la capacidad de interrumpir bruscamente la respiración", agrega.
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¿Qué causa el dolor punzante al respirar?
Según el Dr. Boka, cualquier cosa que irrita el revestimiento de los pulmones puede causar dolor pleurítico. Hay muchas cosas diferentes que pueden causar este tipo de irritación, que incluyen:
- Tos prolongada
- Signos tempranos de infección pulmonar (incluyendo neumonía o empiema)
- Embolia pulmonar, también conocida como coágulo de sangre en las venas del pulmón.
- Lesión o trauma en el pecho o costillas (como una lesión en el cinturón de seguridad durante un accidente automovilístico)
- Irritación del revestimiento del corazón.
Aquí hay un vistazo más de cerca a algunas de las causas del dolor punzante al respirar.
1. infecciones
Las infecciones virales son la causa más común de dolor pleurítico, dice el Dr. Boka. Las infecciones que pueden irritar los pulmones incluyen influenza, VSR (virus sincitial respiratorio) y los virus del resfriado común que provocan neumonías. Agrega que el riesgo de este tipo de virus es el más alto durante la temporada de gripe (noviembre a marzo) y en las personas que tienen sistemas inmunes debilitados.
La infección con otros virus menos comunes, como el citomegalovirus (CMV), el virus de Epstein-Barr (EBV) y el virus de la parainfluenza, también puede provocar dolor pleurítico. La tuberculosis y la neumonía bacteriana o viral también a veces causan dolor punzante en el pecho.
El tratamiento para estas afecciones generalmente incluye medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y antibióticos para la neumonía bacteriana y la tuberculosis.
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2. Embolia pulmonar
La embolia pulmonar (EP) se refiere a un bloqueo repentino de una arteria pulmonar causado por un coágulo de sangre que viajó desde otro lugar del sistema circulatorio. La mayoría de las EP ocurren debido a coágulos de sangre que se formaron en las venas profundas de las piernas.
Una EP es una condición potencialmente mortal, ya que los coágulos grandes pueden bloquear el oxígeno a su cuerpo. Según el Dr. Boka, los signos de que puede tener una EP incluyen:
- fiebre
- hemoptisis (tos con sangre)
- aumento de la frecuencia cardíaca
- respiración rápida
- dolor de pecho repentino / abrupto
- dolor superficial o profundo al respirar
- en casos extremos, pérdida de conciencia, aturdimiento, mareos, cambios en la visión y dolor de cabeza
El dolor o los calambres en las piernas pueden indicar un trombo venoso profundo (TVP), que generalmente es un coágulo de sangre en la pierna que tiene el riesgo de aflojarse y viajar a los pulmones para convertirse en una EP. Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico lo antes posible.
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3. Neumotórax
Como explica el Dr. Boka, un neumotórax es una fuga de aire de los pulmones hacia la cavidad de la pared torácica. A menudo conocido como un "pulmón colapsado", esta condición puede permitir que las burbujas de aire se filtren en las capas de piel alrededor del cuello y la parte superior del pecho y la espalda, lo que puede ser doloroso. En casos severos, también agrega que un neumotórax puede disminuir la presión arterial y puede detener el corazón.
Un neumotórax puede ocurrir espontáneamente (particularmente en hombres jóvenes altos y delgados) como resultado de una lesión o afección pulmonar crónica y, en casos raros, dentro de las 48 horas de comenzar la menstruación antes de la menopausia o la terapia con estrógenos después de la menopausia. Fumar aumenta el riesgo de neumotórax espontáneo.
Los síntomas de un neumotórax dependen de la extensión del colapso pulmonar y pueden incluir:
- Dolor torácico pleurítico repentino que puede irradiarse al hombro o la espalda, y que a menudo pasa a un dolor más constante y doloroso.
- Falta de aliento, que puede ser de leve a severa
- Frecuencia cardíaca rápida
Un neumotórax grande puede poner en peligro la vida rápidamente. El tratamiento generalmente implica la eliminación del aire acumulado en el cofre a través de una aguja o un tubo. En el caso de pequeñas fugas de aire, es posible que no se necesite tratamiento, aunque se necesita observación para garantizar que la afección no empeore. Consulte a su médico de inmediato si sospecha que podría tener un pulmón colapsado.
4. Otras causas
Varias otras afecciones pueden causar dolor pleurítico, algunas leves y otras más graves. Los ejemplos de estas condiciones incluyen:
- Musculoesquelético: fractura de costilla, dolor en los músculos del pecho
- Inflamatorio: lupus, artritis reumatoide, pericarditis (inflamación del saco alrededor del corazón)
- Cardiovascular: ataque cardíaco (aunque la mayoría de las personas no sienten dolor al respirar con un ataque cardíaco), disección aórtica (desgarro de la arteria grande que transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo)
- Cáncer: cáncer de pulmón, mesotelioma
Otros síntomas a tener en cuenta
Aunque algunas causas de dolor pleurítico no representan una amenaza para la salud a largo plazo, este síntoma también ocurre con afecciones potencialmente mortales. "El dolor inexplicable durante la respiración debería ser motivo para buscar atención médica inmediata", dice el Dr. Boka.
Debe buscar atención médica inmediata si de repente desarrolla un dolor punzante en el pecho, especialmente si está acompañado de falta de aliento o alguno de los siguientes síntomas:
- Una tos que dura más de 1 semana.
- Una tos que produce sangre
- Fiebre con tos
- Dolores agudos en el pecho
- Dolores profundos en el pecho
- Confusión
- Piel inusualmente sudorosa o seca, pálida
