El mentol es un compuesto natural que se encuentra en plantas como la menta, la menta y la menta verde. Se agrega a los cigarrillos para mejorar el sabor y por sus efectos refrescantes y calmantes. Un informe de 2013 de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos señaló que los cigarrillos mentolados tienen las mismas consecuencias negativas para la salud que los cigarrillos sin alcohol y no son una alternativa "más segura". De hecho, la adición de mentol hace que los cigarrillos sean más atractivos para los nuevos fumadores, ya que enmascara el sabor amargo y los efectos irritantes del humo del tabaco. El informe de la FDA también declaró que los cigarrillos mentolados podrían ser más adictivos.
Exposición incrementada a la nicotina
El mentol en los cigarrillos reduce el dolor, la irritación y la picazón asociados con el humo del tabaco, lo que lo hace más cómodo para fumar. Como resultado, los cigarrillos mentolados son más atractivos para los fumadores por primera vez, lo que permite una progresión más rápida desde la experimentación hasta el uso regular. Además, los efectos refrescantes del mentol en los pulmones le permiten inhalar con mayor frecuencia, más profundamente y retener el humo por más tiempo, lo que aumenta la exposición pulmonar a la nicotina. La nicotina no solo es adictiva, sino que contribuye a las enfermedades cardíacas, el cáncer y otras enfermedades.
Efectos adictivos
El mentol estimula los mismos nervios en la boca y la garganta que la nicotina y aumenta el impacto favorable asociado con fumar. Las compañías de tabaco usan mentol para reemplazar la nicotina en los cigarrillos "lite", ya que proporciona el mismo o mayor impacto que la nicotina. La FDA descubrió que el mentol en los cigarrillos probablemente esté asociado con una mayor adicción al tabaco y una mayor dificultad para dejar de fumar. Las personas que fuman mentoles tienen más probabilidades de fumar su primer cigarrillo dentro de los 5 minutos de despertarse y despertarse durante la noche para fumar. Los fumadores de cigarrillos mentolados también han aumentado los antojos de cigarrillos en comparación con los fumadores no mentolados.
Efectos devastadores para la salud
Fumar cigarrillos es la causa principal del cáncer de pulmón y causa otros tipos de cáncer en todo el cuerpo. Fumar es el principal factor de riesgo para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la aterosclerosis, o el endurecimiento de las arterias. La aterosclerosis conduce a enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica. Las personas que fuman tienen una calidad de vida reducida debido a enfermedades relacionadas con el tabaquismo y una vida útil más corta.
El mentol no reduce los efectos nocivos del tabaquismo. Por el contrario, el mentol hace que sea más fácil comenzar y volverse adicto, y más difícil dejarlo. El Comité Asesor Científico de Productos de Tabaco de la FDA recomendó en 2011 que los cigarrillos mentolados se retiren del mercado. A partir de mayo de 2015, esta recomendación aún está bajo revisión.
Sin efectos medicinales
Las compañías tabacaleras originalmente comercializaron mentoles en las décadas de 1950 y 1960, promocionando fines medicinales, y luego los promovieron como una alternativa refrescante y saludable a los cigarrillos normales. Aunque evidentemente falsos, estos mensajes aún persisten. Un estudio de fumadores de mentol publicado en la edición de abril de 2010 de "Nicotine & Tobacco Research" encontró que un número significativo de participantes creía que los cigarrillos mentolados tienen efectos medicinales, como aliviar el dolor de garganta o aflojar la nariz tapada. Si bien el mentol proporciona una sensación refrescante al tiempo que reduce la amargura, la FDA enfatiza que los cigarrillos mentolados no brindan beneficios medicinales o para la salud.
