De acuerdo con la American Heart Association, una frecuencia cardíaca normal en reposo para un adulto sano es entre 60 y 80 latidos por minuto. Cuando la frecuencia cardíaca habitualmente cae por debajo de 60 latidos por minuto, la condición se llama bradicardia. Los adultos jóvenes o los atletas activos pueden tener una frecuencia cardíaca lenta sin problemas, pero para muchas personas mayores, la bradicardia es sintomática de afecciones más graves y puede requerir la implantación de un marcapasos.
Causas
El envejecimiento conduce a un debilitamiento general del corazón, lo que puede causar un ritmo cardíaco lento. Otras causas a menudo asociadas con los ancianos incluyen las secuelas de un ataque cardíaco, baja producción de tiroides, presión arterial alta, infecciones cardíacas y trastornos inflamatorios. Los medicamentos recetados para controlar estas afecciones también pueden ser la causa de una frecuencia cardíaca lenta. Por ejemplo, los medicamentos diseñados para disminuir la presión arterial también pueden disminuir la frecuencia cardíaca.
Síntomas
La mayoría de los síntomas asociados con la bradicardia (fatiga, aturdimiento, dificultades cognitivas, trastornos del sueño y desmayos) se deben a que el cerebro recibe un flujo sanguíneo inadecuado. Otros síntomas pueden acompañar a un pulso lento si la bradicardia es causada por un corazón subyacente o una condición autoinmune como el lupus.
Riesgos
Aunque una frecuencia cardíaca lenta no es necesariamente perjudicial para los adultos jóvenes, las personas mayores deben tomarse la enfermedad en serio. La bradicardia no tratada puede tener resultados graves, incluso mortales, que incluyen desmayos, insuficiencia cardíaca y paro cardíaco, según la Clínica Mayo. La gravedad de las consecuencias depende de qué está causando la bradicardia, qué tan grave es y la salud del tejido cardíaco afectado. La Clínica Mayo aconseja a cualquier persona que tenga una frecuencia cardíaca lenta constante que consulte a un médico de inmediato.
Tratamiento
Muchas personas tienen una frecuencia cardíaca baja con pocos síntomas, si es que tienen alguno. Según la Asociación Americana del Corazón, el tratamiento generalmente no es necesario en estos casos. Sin embargo, si fluye sangre insuficiente al cerebro y produce síntomas como fatiga constante, desmayos o incapacidad para pensar con claridad, puede ser necesario un tratamiento. Si los medicamentos desencadenan la baja frecuencia del pulso, un médico puede eliminar el medicamento o sustituirlo por otro. En casos graves, se puede implantar un marcapasos para mantener la frecuencia cardíaca normal.
Prevención
Según la Clínica Mayo, reducir el riesgo de enfermedad cardíaca es la mejor manera de evitar un ritmo cardíaco lento como persona de la tercera edad. Comer una dieta nutritiva y mantener un peso saludable nutre los tejidos del corazón y disminuye el estrés en el corazón. El ejercicio regular fortalece los músculos del corazón y aumenta la circulación. Los exámenes médicos de rutina pueden descubrir si necesita medicamentos para controlar la presión arterial alta, el colesterol alto o una tiroides hipoactiva o hiperactiva. Visitar a su médico regularmente también puede asegurar que su medicamento no esté causando efectos secundarios no deseados, como una frecuencia cardíaca lenta.
