Stevia Rebaudiana es una hierba que crece silvestre en partes de Paraguay y Brasil. Sus hojas contienen un glucósido llamado esteviósido, que es increíblemente dulce. Llamado Ca-he-he en América del Sur, Stevia probablemente se ha utilizado como edulcorante durante siglos. Recientemente, ha ganado popularidad en todo el mundo como un sustituto natural del azúcar y una posible ayuda para perder peso. Sin embargo, la investigación sobre sus efectos aún se está llevando a cabo y su verdadera utilidad aún no se ha determinado.
Historia
Antonio Bertoni registró por primera vez el uso de Stevia en 1887, pero no ganó mayor popularidad hasta el siglo XX. En 1987, los consumidores japoneses estaban comiendo el equivalente a 700 toneladas métricas de hojas de Stevia. De hecho, Stevia es un sustituto de azúcar muy popular en Japón, donde se usa en todo, desde refrescos de dieta hasta hornear sin azúcar. Sin embargo, en la década de 1990, algunas investigaciones cuestionables generaron dudas sobre la seguridad de Stevia, y la FDA bloqueó su importación. En los últimos años, esa investigación ha sido anulada, y Stevia ahora está disponible en Estados Unidos. Su uso como ayuda para bajar de peso aún no se ha determinado.
Función
Los glucósidos en Stevia no son metabolizados por el cuerpo, por lo que es un alimento sin calorías. La Stevia procesada puede ser cientos de veces más dulce que el azúcar y viene en forma líquida y en polvo. Se puede usar en bebidas y alimentos crudos, y para reemplazar el azúcar en la cocción. Para las personas que hacen dieta, Stevia representa una forma de consumir alimentos endulzados sin las "calorías vacías" del azúcar. Un estudio de 2010 publicado en la revista "Appetite" encontró que las personas que tomaban Stevia no sentían más hambre o tenían más antojos de azúcar que las personas que consumían azúcar real.
Azúcar en la sangre
Según la Clínica Mayo, los diabéticos pueden usar de forma segura edulcorantes artificiales como la Stevia porque no afectan los niveles de azúcar en la sangre. Un artículo en Stevia.com dice que Stevia en realidad ayuda a regular el azúcar en la sangre, reduciendo los antojos: "Las sensaciones de hambre disminuyen cuando se toman 10 o 15 gotas 20 minutos antes de las comidas". Sin embargo, este reclamo aún no se ha probado, y cualquier experimentación personal debe hacerse con la aprobación de su médico.
Controversia
Al igual que con muchos edulcorantes artificiales, Stevia ha encontrado controversia. Un estudio de 1991 sobre mutagenicidad concluyó que Stevia era peligrosa, pero un estudio de seguimiento descubrió que los resultados iniciales eran defectuosos. Investigaciones posteriores no han encontrado tal peligro. Sin embargo, la FDA sigue siendo cautelosa. La stevia se importa como un suplemento alimenticio, pero no como un edulcorante legal o ayuda dietética.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, o EFSA, publicó un dictamen oficial en 2010 que determina que Stevia no representa un peligro grave. Sin embargo, la EFSA estableció una ingesta diaria baja aceptable, o IDA, para Stevia a la espera de nuevas investigaciones de carcinogenicidad.
Usando Stevia
Stevia está disponible en paquetes, polvo, líquido transparente y esteviósidos puros, y cada uno tiene sus propias pautas de uso. Si usa Stevia por primera vez, asegúrese de seguir las instrucciones del paquete. Stevia en polvo puede ser de 4 a 15 veces más potente que el azúcar. Para una taza de azúcar, puede sustituir tan poco como una cucharadita de Stevia.
Stevia es segura para hornear, pero no se caramelizará ni se dorará como el azúcar.
